Il governo del Canada ha assegnato un contratto del valore di quasi 800 milioni di dollari canadesi (circa 630 milioni di dollari statunitensi) a Bell Textron Canada Limited (BTCL) per ammodernare e prolungare la vita utile, almeno fino alla metà del prossimo decennio, di 85 elicotteri CH-146 Griffon in servizio con la Royal Canadian Air Force.
BTCL è il produttore originale della flotta di CH-146 Griffon e possiede tutti i diritti di proprietà intellettuale per l’aeromobile e, conseguentemente, è l’unica società autorizzata a valutare e definire le modifiche di progettazione necessarie nonché le altre riparazioni correlate.
Pertanto, in forza del contratto appena assegnato, BTCL in un primo tempo provvederà ad eseguire le modifiche su nove elicotteri CH-146; successivamente gestirà un processo competitivo in base al quale sarà possibile subappaltare le modifiche da apportare ai restanti 76 elicotteri.
Il programma di aggiornamento dei Griffon rientra nell’ambito dell’iniziativa “Made in Canada” volta a sviluppare il comparto tecnologico e militare del Paese nordamericano e sarà gestito dal team “Griffon”, costituito da BTCL, da CMC Electronics e Pratt & Whitney Canada.
Tra il 1994 ed il 1998 furono consegnati 100 CH-146 Griffon, impiegati per missioni di trasporto, sorveglianza e ricognizione, addestramento, evacuazioni di vittime e operazioni anti droga. In quasi trent’anni di attività i Griffon hanno servito in Patria ed all’Estero a supporto dei contingenti canadesi schierati fuori dal Paese nell’ambito di missioni internazionali.
Il Griffon è dotato di un sistema di navigazione satellitare GPS e sistemi radar Doppler. Può anche essere dotato di una varietà di attrezzature, tra cui armi di autodifesa, un potente faro e un verricello per estrarre persone e merci da quasi tutti i terreni.
Il CH-146 ha un peso massimo al decollo di 5.400 kg, raggiunge una velocità massima di 260 km/h ed un’autonomia di 650 km.
Il primo dei Griffon ammodernati sarà riconsegnato alla RCAF entro il 2024 e la commessa sarà completata entro il 2028.
Foto Royal Canadian Air Force