L’Air Combat Command, dell’Air Force Materiel Command, dell’Air National Guard, dell’Air Force Life Cycle Management Center, dell’Air Force Reserve Test Center e del 148th Fighter Wing hanno messo in campo il pod radar AN/ASQ-236 e ha pianificato come l’Air National Guard renderà operativi i pod per tutti gli aerei da combattimento ANG F-16.
L’esercitazione del 24-26 gennaio è seguita a mesi di modifiche al velivolo, al software e alle attrezzature di supporto. Il 148th Fighter Wing è stato il primo a soddisfare tutti i requisiti per la flotta operativa F16.
Il pod AN/ASQ-236 è un pod AESA (Active Electronically Scanned Array) montato esternamente che fornisce mappe dettagliate per la sorveglianza, la generazione di coordinate e la valutazione dell’impatto delle bombe. Il pod consente alle forze aeree da combattimento di geolocalizzare i punti di interesse giorno e notte in condizioni meteorologiche avverse. Completa la recente messa in campo dell’APG-83 AESA Fire Control Radar da parte del 148th Maintenance Group.
Dopo l’operazione Desert Storm, l’aeronautica americana ha riconosciuto la necessità di un sistema di geolocalizzazione e ricognizione di precisione per tutte le condizioni atmosferiche con l’affidabilità insita nei radar AESA. L’Air Force e Northrop Grumman hanno progettato, fabbricato e testato il sistema ora noto come AN/ASQ-236. Il pod è già operativo sull’F-15E Strike Eagle.
Il 148th Fighter Wing, che pilota il Block 50 F-16CM, è stato designato come centro di eccellenza dell’Air National Guard per l’AN/ASQ-236.
“In quanto centro di eccellenza, il 148° conserverà le competenze nel carico, distribuzione, addestramento e impiego dell’AN/ASQ-236 e le capacità che apporta al caccia”, ha affermato il colonnello Nathan Aysta, comandante del 148° Fighter Wing.
Il team di esperti delle operazioni e della manutenzione aveva obiettivi chiari per la visita di una settimana, inclusa l’installazione dell’ASQ-236 e la convalida delle operazioni di volo sugli F-16 Post-Block utilizzando programmi software unici.
“I piloti sono stati addestrati da esperti in materia dell’AATC sull’integrazione del software del pod e dei sistemi aeronautici, inclusa la risoluzione dei problemi e la gestione delle procedure di emergenza”, ha affermato il maggiore Michael Kuzmuk, capo delle armi alari per il 148th Fighter Wing. “Inoltre, abbiamo addestrato e perfezionato le migliori pratiche per la pianificazione della missione e l’analisi post-volo, che includeva la distribuzione dell’intelligence post-missione”.
Gli specialisti dei sistemi di armamento aeronautico, insieme ai responsabili del programma AN/ASQ-236, hanno installato i piloni per il pod, mentre gli specialisti dell’avionica integrata degli aerei da combattimento hanno installato l’AN/ASQ-236.
Kuzmuk ha pilotato il primo Post-Block F-16 con l’AN/ASQ-236 il 26 gennaio.
“Questo sforzo è in corso da molti anni”, ha affermato Annette Becker, responsabile del programma F-16 assegnato all’Air Force Life Cycle Management Center, Hill Air Force Base, Utah. “Le continue partnership, l’esecuzione di successo e l’efficace cross-talk hanno stabilito le linee d’azione per la Guardia Nazionale Aerea per rendere operativo l’AN/ASQ-236”.