Negli Stati Uniti il Naval Air Systems Command, con sede a Patuxent River nel Maryland, ha aggiudicato a Pratt & Whitney (RTX Corporation) un contratto del valore di 3,8 miliardi di dollari per la fornitura dei motori F135 dei Lotti 18 e 19 di produzione del programma F-35 Joint Strike Fighter (JSF).
Il contratto prevede la produzione ed il successivo supporto dei motori F135 per le Forze Armate statunitensi, i Paesi partner del programma JSF ed i clienti delle vendite militari internazionali (FMS) del Lightning II.
I lavori della commessa saranno eseguiti in diverse località e saranno completati entro il marzo del 2028.
Il motore F135
Il Pratt & Whitney F135 è un motore turboventola dotato di postbruciatore , progettato esclusivamente per alimentare tutte e tre le versioni del caccia multiruolo Lockheed Martin F-35 Lightning II.
Derivato dal precedente motore F119 che alimenta l’F-22 Raptor, l’F135 è considerato uno dei motori per caccia più potenti e tecnologicamente avanzati al mondo.
L’F135 è stato progettato da P&W per offrire un’elevata affidabilità e capacità di gestione termica, fondamentali per le operazioni in ambienti contesi, anche grazie all’avvenuta integrazione di tecnologie a bassa osservabilità sia nell’aspirazione che nell’ugello di scarico per ridurre la segnatura.
Il motore a due alberi, con un compressore a bassa pressione a 3 stadi ed uno ad alta pressione a 6 stadi, produce circa 28.000 lbf (125 kN) di spinta a secco ed oltre 43.000 lbf (191 kN) di spinta con il postbruciatore acceso.
Il programma F135 Engine Core Upgrade (ECU)
Per mantenerlo costantemente aggiornato P&W ha avviato il programma F135 Engine Core Upgrade (ECU) scelto dal Dipartimento della Guerra degli Stati Uniti come unica soluzione di ammodernamento del sistema di propulsione dell’F-35, abbandonando la possibile scelta di un motore alternativo.
L’ECU garantirà che l’F-35 continui a soddisfare le esigenze di prestazioni e durata, consentendo agli Stati Uniti ed ai partner internazionali di ottenere significativi miglioramenti per i motori F135.
Punto di forza dell’Engine Core Upgrade (ECU) è la sua compatibilità con tutte e tre le varianti dell’F-35 (A,B e C), sarà adattabile e sarà disponibile per tutti gli operatori dell’F-35.
Inoltre, l’ECU avrà il vantaggio di poter utilizzare l’attuale rete di supporto globale F135 e la stessa forza lavoro già esistente, supportando più di 57.000 posti di lavoro e 225 fornitori.
Fonte US Department of War
Foto credit @Pratt & Whitney (RTX Corporation)