Il terzo modulo di servizio europeo (ESM-3) di Orion lascia le strutture Airbus di Brema, in Germania, e si dirige al Kennedy Space Center della NASA in Florida, negli Stati Uniti, dove sarà assemblato e testato con il modulo dell’equipaggio. Questa terza missione del programma Artemis della NASA segnerà il primo ritorno umano sulla superficie lunare dall’Apollo 17 nel 1972.
L’ESM-3, costruito da Airbus su contratto con l’Agenzia Spaziale Europea (ESA), svolgerà un ruolo fondamentale nel supportare quattro astronauti durante la loro missione di tre settimane a bordo della navicella spaziale Orion: dal momento in cui lasciano la Terra, il loro viaggio nell’orbita lunare, l’attracco con il sistema di atterraggio lunare Starship HLS ed il loro ritorno sicuro sulla Terra.
Ralf Zimmermann, responsabile dell’esplorazione spaziale di Airbus, ha affermato: “La consegna odierna del terzo ESM segna l’inizio delle consegne annuali di ESM, sottolineando l’importanza e l’affidabilità dell’Europa in questa partnership transatlantica“. Airbus Defence and Space è sotto contratto fino a ESM-6 ed approvvigionamento di articoli a lungo termine fino a ESM-9.
Lo spazio è un ambiente incredibilmente duro con temperature che scendono fino a -200 °C. Per mantenere gli astronauti al sicuro e a loro agio, Airbus ha sviluppato sistemi completi di controllo dell’energia termica per mantenere il modulo dell’equipaggio tra 18 e 24 °C irradiando il calore in eccesso dalla nave, ma tenendo anche a bada il freddo.
Inoltre, l’ESM fornisce elementi essenziali agli astronauti durante il loro viaggio da e per la Luna, “La NASA ci ha chiesto di creare un’atmosfera standard simile alla Terra, il che significa che dobbiamo aggiungere azoto alla cabina. L’ESM trasporta 90 chilogrammi di ossigeno e 30 chilogrammi di azoto. Utilizziamo anche l’azoto per pompare acqua potabile dal serbatoio da 240 litri per gli astronauti“, ha affermato Zimmermann.
A differenza delle missioni Apollo, che utilizzavano celle a combustibile per generare elettricità, Orion utilizza solo pannelli solari. Le quattro ali generano 11,2 kW di potenza all’ora, sufficienti per alimentare due famiglie di quattro persone sulla Terra. Solo circa il 10% dell’energia è necessaria per l’ESM, mentre il restante 90% va alle batterie ed all’attrezzatura nel modulo dell’equipaggio. La missione Artemis I ha evidenziato che i pannelli solari sono stati in grado di produrre un po’ più di energia del previsto, sarà utile avere questa energia aggiuntiva disponibile man mano che il programma Artemis si evolve.
L’energia immagazzinata nelle batterie è fondamentale in quanto garantisce che la navicella spaziale Orion abbia energia anche quando il Sole è oscurato. Le batterie forniscono anche l’energia necessaria per un ritorno sicuro quando l’ESM si separerà dal modulo dell’equipaggio al termine della missione, momento in cui non avrà più accesso ai pannelli solari, unica fonte di energia.
Per consentire agli astronauti di concentrarsi sui compiti più importanti, l’avionica a bordo dell’ESM fornisce un livello molto elevato di autonomia, come la regolazione della temperatura e la rotazione dell’ala solare per seguire il Sole. In linea di principio, l’intera navicella spaziale può volare in modo completamente autonomo, ma rispetto alla missione Artemis I senza equipaggio, Artemis III richiederà agli astronauti di attraccare manualmente con il sistema di atterraggio Starship.
Orion ha 33 motori a bordo dell’ESM per fornire spinta e capacità di manovra. Il motore principale, un motore del sistema di manovra orbitale dello Space Shuttle (OMS-E) riadattato fornito dalla NASA, genera 26,5 kilonewton di spinta. Ciò fornisce una forza sufficiente per sfuggire al campo gravitazionale della Terra ed eseguire la combustione di iniezione translunare, per entrare nell’orbita della Luna. Otto propulsori ausiliari fungono da backup dell’OMS-E e per le correzioni orbitali. Vi sono anche 24 motori più piccoli per il controllo dell’assetto nello spazio, consentendo alla navicella di ruotare o cambiare il suo angolo durante le manovre di attracco.
Fonte e foto credit @Airbus Defence and Space