In Medio Oriente, l’USAF ha iniziato a schierare con sempre maggiore frequenza caccia bombardieri Boeing F-15E Strike Eagle armati con razzi a guida laser semi attiva (SAL) per contrastare gli UAS e non solo.
In particolare, sono stati osservati F-15E armati con fino a 42 APKWS-II da 70 mm che affiancano altri missili aria-aria AIM-9X ed AIM-120 AMRAAM.
L’impiego dei razzi guidati APKWS-II per ingaggiare droni ed UAS si è rivelato vincente dal punto di vista tecnico-operativo ed economico, poiché un razzo APKWS-II ha un costo unitario nettamente inferiore rispetto a quello di un AIM-9X a ricerca di calore il cui impiego può, in tal modo, essere riservato per bersagli di maggiore valore ed importanza.
In questo modo, i caccia dell’USAF, ma anche della US Navy, possono essere equipaggiati con un gran numero di razzi a guida SAL e sono in grado di affrontare la minaccia multipla portata da droni ed UAS.
Ovviamente, il razzo a guida SAL ha necessità dell’illuminazione del bersaglio che è garantita dallo stesso caccia o da altro velivolo dotato di pod per il targeting (pod che si sono dimostrati efficaci anche nel ruolo aria-aria).
Oltre i droni ed UAS, l’USAF ha ingaggiato con successo con gli APKWS-II anche missili da crociera, bersagli che normalmente sono “collaborativi” nel senso che nella fase di volo appunto da crociera non manovrano, rendendo più facile l’intercettazione.
Caratteristiche del APKWS-II
Il razzo a guida SAL (Semi Active Laser) del peso di 15 chilogrammi ha una portata utile compresa tra i 1.000 ed i 5.000 metri se lanciato da elicottero, che diviene di 2.000 fino ad un massimo di 11.000 metri se impiegato da velivolo ad ala fissa.
La velocità massima raggiungibile dal APKWS varia da 740 fino a 1.100 metri al secondo.
Un aggiornamento software dell’APKWS sviluppato da BAE Systems è disponibile dalla fine del 2021 che ne aumenta la portata del 30% mediante una traiettoria di volo ottimizzata per colpire bersagli con un angolo di attacco più ripido.
Gli APKWS II dotati di tecnologia Distributed Aperture Semi-Active Laser Seeker o DASALS hanno reali capacità di contrasto aria-aria grazie alle modifiche apportate al software, il cosiddetto Fixed Wing, Air-Launched, Counter-UAS Ordnance (FALCO).
Foto credit @U.S. Central Command (CENTCOM)