Il Ministero della Difesa del Regno Unito (UK MoD) ha comunicato di aver sperimentato con successo palloni ad alta quota, in grado di svolgere missioni di intelligence, sorveglianza e ricognizione (ISR).
Infatti, l’UK MoD ha in corso lo sviluppo dell’impiego di palloni ad alta quota senza equipaggio per condurre missioni di intelligence, sorveglianza e ricognizione (ISR), rafforzando così la sicurezza nazionale ed attuando il Piano per il cambiamento del Governo.
La sperimentazione in corso ha comprovato la capacità di ogni pallone sperimentale di riuscire a percorre oltre 2.000 miglia nautiche ad un’altitudine operativa compresa tra 60.000 e 80.000 piedi (tra i 18.000 ed i 24.000 metri circa), il doppio di quella di un normale aereo commerciale.
Ulteriore dato interessante raccolto dalla Difesa britannica è che, per la prima volta, tali palloni di prova hanno lavorato come una costellazione e hanno fornito una copertura ISR pressoché continua per quasi un mese, superando di gran lunga la resistenza di ciascun pallone.
Tali palloni aerostatici hanno una capacità di carico utile ISR fino a 3 kg e con alcuni moduli che includono sensori meteorologici dal peso pari a quello di un pettirosso europeo, i veicoli di prova possono funzionare ininterrottamente per oltre cinque giorni.
Il sistema completo ha il vantaggio di poter essere impiegato da un solo operatore anche in condizioni meteorologiche difficili, dimostrando capacità avanzate ed una navigazione ed un mantenimento dello stazionamento precisi.
ISR e non solo ed impieghi nella stratosfera
Secondo l’UK MoD, oltre le missioni ISR, a questi palloni aerostatici nel prossimo futuro potrebbero essere affidati anche compiti di supporto alle operazioni, comunicazioni affidabili ed una connessione Internet veloce per le zone colpite da calamità o aree remote prive di copertura, fornendo al contempo informazioni per le previsioni meteorologiche e la ricerca sul clima.
Inoltre, l’UK MoD sta valutandone l’uso operativo nella stratosfera, non solo di questa classe di palloni, ma anche di veicoli aerostatici in grado di trasportare carichi utili significativamente più elevati per missioni della durata complessiva di 6-12 mesi.
L’attività di sperimentazione nel ambito dell’iniziativa AETHER è svolta negli Stati Uniti dal Defence Equipment & Support (DE&S) in collaborazione con le società Voltitude, Landguard Systems ed Aerostar.
Foto credit @Aerostar