Negli Stati Uniti l’USAF ha reso pubblica la prima immagine del missile da crociera strategico di nuova generazione AGM-181 Long Range Stand Off Weapon (LRSO), destinato a sostituire gli AGM-86B Air-Launched Cruise Missile (ALCM) in servizio dagli anni Ottanta del passato secolo.
Il programma AGM-181 LRSO è gestito da Raytheon Missiles & Defense (RTX Corporation) e prevede la realizzazione di un missile da crociera tecnologicamente avanzato dotato di testata nucleare di tipo W80-4, l’ultima versione della W80-1; secondo i programmi saranno allestititi circa 1.100 esemplari di questo sistema d’arma strategico.
Secondo i requisiti della USAF il nuovo AGM-181 LRSO dovrà colpire in profondità obiettivi strategici in territorio nemico, operando in ambiente fortemente contrastato da una difesa aerea ed antimissile multistrato.
Per ottenere questi risultati, il missile studiato da RTX ricorre a tecnologia avanzata, come un design stealth e sistemi di navigazione e di guida che resistono allo jamming nemico.
Il missile dovrà avere una portata superiore ai 2.500 chilometri ed essere compatibile con i B-52 Stratofortress sottoposti al programma di aggiornamento B-52J che prevede l’adozione di nuovi motori e nuova avionica, nonché con i nuovi B-21 Raider, ora in fase di sperimentazione, che sostituiranno dapprima i B-1 Lancer e, successivamente, i B-2 Spirit.
Il programma per la sostituzione degli AGM-86B Air-Launched Cruise Missile (ALCM) è stato avviato nel 2015, dopo una serie di ritardi e problemi, e nel 2021 è stata selezionata la proposta di Raytheon che ha battuto quella presentata da Lockheed Martin.
Già a partire dal 2027 l’US Department of Defense (US DoD) prevede di avviare la produzione a basso ritmo del nuovo missile da crociera strategico, con raggiungimento della capacità operativa iniziale (IOC) nel 2030.
Immagine credit @DVIDS -US Air Force Nuclear Weapons Center/Aimee Malone