Negli Stati Uniti la Pratt & Whitney, una società del gruppo RTX, ha annunciato di aver ricevuto dalla NATO Support Procurement Agency (NSPA) un contratto del valore di 18 milioni di dollari per il supporto del motore TF33.
In base a questo contratto, Pratt & Whitney fornirà servizi completi di supporto motore per la flotta di velivoli AWACS (Airborne Warning and Control System) della NATO, noti anche come E-3 Sentry.
Pratt & Whitney fornirà un programma di gestione dei materiali che includerà la previsione dei componenti, l’approvvigionamento e il supporto tecnico.
Il contratto siglato con NSPA ha una durata triennale, con possibilità di proroga per un altro biennio.
I lavori previsti da tale commessa saranno eseguiti in diverse sedi, tra cui la base aerea NATO di Geilenkirchen, depositi in Turchia e Grecia e la struttura Pratt & Whitney di East Hartford nel Connecticut.
Gli E-3 Sentry della NATO sono in servizio da oltre quarant’anni, garantendo la sorveglianza radar continua dello spazio aereo dei Paesi membri dell’Alleanza.
Dei diciotto Boeing E-3 Sentry inizialmente acquistati ne rimangono operativi quattordici esemplari.
Futuro incerto per gli AWACS della NATO
La NATO per la sostituzione degli E-3 Sentry ancora in servizio aveva individuato il Boeing E-7A Wedgetail come naturale successore anche sulla base delle scelte per questo tipo di velivolo effettuate dalla Royal Air Force e dalla US Air Force, avviando trattative con la Boeing per un primo lotto di sei velivoli.
Ma il ripensamento avuto dall’US Air Force sul programma E-7, con la Forza Aerea statunitense che ora valuta altre soluzioni, ha rimesso in discussione il programma NATO per gli E-7, per il quale entro questo mese sono attese novità.
Ancora ore di servizio per l’E-3 Sentry
Per il momento, pertanto in attesa di conoscere le decisioni della NATO sul successore del Sentry, l’E-3 rimane un “assetto” fondamentale ed imprescindibile per la sicurezza e la difesa aerea della NATO, stante la grave situazione internazionale in atto con la Russia ed in Medio Oriente.
La manutenzione ed il supporto tecnico del “vecchio” motore TF33 diventano necessari per assicurare la continuità operativa al E-3 Sentry che, stante la durata del contratto assegnato a Pratt & Whitney, dovrà rimanere in servizio prevedibilmente per almeno un altro quinquennio, rimanendo allo stato attuale il 2035 l’anno fissato per il ritiro completo della linea.
Fonte RTX Corporation
Foto credit @NATO