Airbus è stata selezionata dall’Agenzia spaziale europea (ESA) e da Thales Alenia Space (TAS, una joint venture tra Thales (67%) e Leonardo (33%)), il principale contraente industriale di ExoMars, per costruire sistemi chiave per il lander ExoMars che posizioneranno in sicurezza il rover Rosalind Franklin sulla superficie del Pianeta Rosso.
Dopo l’ingresso e la discesa attraverso l’atmosfera di Marte e una fase di frenata assistita dal paracadute, la piattaforma di atterraggio fornita da Airbus garantirà un atterraggio sicuro sulla superficie di Marte e supporterà il dispiegamento del rover sulla superficie.
Kata Escott, Amministratore delegato di Airbus Defence and Space UK, ha affermato:”Portare il rover Rosalind Franklin sulla superficie di Marte è un’enorme sfida internazionale e il culmine di oltre 20 anni di lavoro. Siamo orgogliosidi aver costruito il rover nella nostra camera bianca all’avanguardia di Stevenage e ora siamo lieti di sviluppare il progetto per garantirne la consegna sicura su Marte. Rosalind Franklin sarà il primorover marziano in grado di analizzare campioni da due metri sotto la superficie nella sua ricerca di vita passata o presente. La missione potenzierà il nostro know-how spaziale nel Regno Unito e farà progredire la nostra comprensione collettiva del nostro sistema solare“.
Il Segretario per la tecnologia del Regno Unito Peter Kyle ha affermato: “Questo esempio stimolante di scienza britannica di livello mondiale ci porterà un passo più vicini a rispondere a domande a lungo poste sulla potenziale vita su Marte. Con l’atterraggio del primo rover nazionale su Marte, Airbus non solo aiuterà la Gran Bretagna a fare la storia e a guidare la corsa europea allo Spazio, ma porterà anche centinaia di posti di lavoro altamente qualificati e investimenti mentre assicuriamo il futuro della Gran Bretagna attraverso il nostro Piano per il cambiamento“.
Su contratto con TAS, che guida la missione Rosalind Franklin, i team Airbus di Stevenage progetteranno i sistemi meccanici, termici e di propulsione necessari per la piattaforma di atterraggio per garantire un touchdown sicuro nel 2030. Ciòincluderà la struttura di atterraggio, il grande sistema di propulsione utilizzato per fornire la spinta frenante finale e il carrello di atterraggio per garantire la stabilità del lander al momento dell’atterraggio. Il lander sarà dotato di due rampe che saranno dispiegate su lati opposti per consentire al rover di essere guidato sulla superficie marziana utilizzando la rotta meno rischiosa.
I team Airbus di Stevenage hanno progettato e costruito oltre 120 sistemi di propulsione per oltre 90 veicoli spaziali, fornendo sistemi chimici, elettrici e a gas freddo per telecomunicazioni, osservazione della Terra, missioni scientifiche ed esplorative. Il sistema di atterraggio ExoMars dovrà rallentare la piattaforma di atterraggio da 45 m/s alla fine della fase di discesa con paracadute a meno di 3 m/s prima del touchdown utilizzando razzi retroattivi.
Airbus ha progettato e costruito il rover Rosalind Franklin nella camera bianca bio-burden di Stevenage, prima di consegnarlo a TAS nel 2019. Il lancio era originariamente previsto per il 2022, ma la missione ha dovuto essere posticipata a causa del conflitto russo-ucraino.
Airbus sta lavorando con TAS, ESA e NASA per mantenere e aggiornare vari elementi del rover Rosalind Franklin in preparazione del suo lancio pianificato nel 2028 su un lanciatore fornito dalla NASA. Ciò include l’installazione di unità riscaldanti radioisotopiche (RHU) fornite dalla NASA per mantenere il rover caldo sulla superficie marziana, nonché una nuova modalità software per consentire al rover di passare rapidamente a uno stato autonomo dopo l’atterraggio. Si prevede che il rover tocchi la superficie di Marte nel 2030 per evitare di atterrare durante la stagione globale della polvere del pianeta.
Fonte ed immagini credit @Airbus Defence and Space