L’Agenzia NATO per il Supporto e l’Approvvigionamento (NSPA, NATO Support and Procurement Agency) ha assegnato al gruppo Exail un nuovo ordine del valore di circa 40 milioni di euro per la fornitura di diverse centinaia di ulteriori veicoli di neutralizzazione mine K-Ster, destinati a Marine Europee.
I nuovi veicoli saranno prodotti sulla linea di assemblaggio di Exail a Ostenda, in Belgio. Aperto nel 2022, il sito è ora pienamente operativo e supporta importanti programmi di potenziamento ed ammodernamento delle capacità contromisure mine, quali quello congiunto per la Marina Reale dei Paesi Bassi (Koninklijke Marine) e per la Marina Belga (Composante marine).
Un ordine del valore di 60 milioni di euro era stato assegnato precedentemente dalla NSPA ad Exail nell’agosto 2024 per gli stessi sistemi destinati a queste due Forze Navali. L’ordine recentemente siglato rientra nell’accordo quadro istituito nel 2024, che consente a tutte le Marine NATO di acquisire rapidamente questi sistemi attraverso una procedura di approvvigionamento semplificata.
“Siamo molto orgogliosi di vedere le Marine europee rinnovare la loro fiducia nelle nostre soluzioni per la neutralizzazione di mine. Questo nuovo ordine conferma sia l’affidabilità operativa comprovata dei veicoli K-Ster sia il ruolo centrale di Exail nel supportare la modernizzazione delle capacità MCM delle Marine NATO. Con il sito di Ostenda ora pienamente potenziato, siamo pronti a supportare le Marine nel dispiegamento di capacità MCM di nuova generazione», ha dichiarato Jérôme Bendell, CEO della divisione Maritime di Exail.
Impiego per controminamento
Il sistema K-Ster è un veicolo a controllo remoto (ROV, Remotely Operated Vehicle) dedicato alle contromisure mine subacquee. Questa soluzione, ampiamente collaudata, consente di neutralizzare le mine mantenendo al sicuro il personale. Gli operatori possono controllare il veicolo da un’unità di comando e controllo situata al di fuori del campo minato, sia a bordo di una nave sia da terra. In quest’ultimo caso, il K-Ster può essere dispiegato automaticamente da una piattaforma di superficie senza equipaggio o USV (Unmanned Surface Vehicle).
Progettato con una carica cava ‘insensibile’ orientabile, il K-Ster è in grado di neutralizzare ogni tipo di mina, da quelle di fondo a quelle galleggianti, dalle mine più datate fino a quelle più recenti e sofisticate. La sua esclusiva architettura propulsiva gli consente di resistere a forti correnti marine e di avvicinarsi alla mina alla minima distanza possibile.
Caratteristiche del K-Ster
Le caratteristiche di sicurezza includono munizionamento a bassa sensibilità ed interblocchi di sicurezza multipolari fino alla fase finale di attivazione. In aggiunta alla versione operativa K-Ster C, il veicolo è anche realizzato in una versione per l’addestramento denominata K-Ster CT con carica inerte.
I veicoli K-Ster sono quindi utilizzati nella fase finale delle missioni per la ricerca, identificazione, classificazione e neutralizzazione delle minacce subacquee precedentemente individuate dagli altri veicoli del sistema contromisure mine UMIS (Umanned MCM Integrated System) prodotto dalla stessa Exail.
Con una lunghezza ed altezza rispettivamente di 1,500 e 445 mm ed un peso in aria di 55 kg, la versione K-Ster C si caratterizza per due thruster verticali ed altrettanti orizzontali, nonché un sistema di guida, scoperta, identificazione e classificazione con sistema sonar a doppia frequenza e camera video a colori con capacità diurne/notturne e faro di ricerca.
Con una velocità massima di 5 nodi, un range operativo di 1,5 km ed una profondità massima d’impiego di 300 metri, il veicolo ha un’autonomia di un’ora.
Diffusione del sistema
In aggiunta alle Marine Belga ed Olandese, il sistema K-Ster è in servizio o è stato acquistato da altri operatori, fra cui le Marine della Repubblica di Singapore, Lituana e più recentemente Indonesiana.
Exail dispone attualmente di un portafoglio ordini superiore a 1.000 veicoli e della capacità produttiva necessaria per realizzarli nei prossimi anni.
Fonte ed immagini credit @Exail