Negli Stati Uniti l’Army Contracting Command, con sede a Redstone Arsenal in Alabama, ha assegnato a Boeing un contratto per la fornitura di sei elicotteri da carico CH-47F Block II ricondizionati.
Il valore del contratto è di 326 milioni di dollari ed i lavori di questa commessa saranno completati entro il 31 agosto del 2031.
Il CH-47F Block II rappresenta l’ultima evoluzione dell’elicottero da trasporto pesante Chinook, sviluppata da Boeing per estendere la vita operativa della flotta di questi indispensabili elicotteri oltre il 2060.
Dal Block I al Block II del CH-47F
Il Block II della versione “Foxtrot” introduce miglioramenti strutturali e tecnologici per aumentare la capacità di carico, l’autonomia e la facilità di manutenzione rispetto al precedente Block I.
L’ampia revisione a cui è stato sottoposto il CH-47F ha permesso un consistente aumento del carico utile di 1.800 kg con il peso massimo al decollo (MTOW) salito dai 22.680 kg del Block I ai 24.500 kg del Block II.
Il sistema di trasmissione è stato rivisto e potenziato con quasi un 10% in più di coppia ai turboalberi, un aspetto fondamentale per le operazioni di combattimento in alta montagna e in clima torridi, nelle condizioni cd. “High and Hot”.
Anche la fusoliera del Chinook è stata sottoposta a lavori di irrobustimento e sostituzione di componenti obsolete che hanno determinato l’allungamento della vita tecnica della cellula, oltre a poter trasportare carichi più pesanti e resistere meglio alle sollecitazioni anche grazie all’adozione di materiali compositi che assorbono le vibrazioni.
Nuovi serbatoi ed architettura aperta per il CAAS
Il CH-47F Block II dispone di serbatoi di carburante ridisegnati di minor peso ed allo stesso tempo di maggiore capacità che determinano un aumento del raggio d’azione e di autonomia di trasferimento.
Infatti, si è passati dai sei serbatoi, tre per lato, del Block I che richiedevano manovre di pompaggio e di manutenzione complesse, ai due serbatoi del Block II che riducono drasticamente le attività di manutenzione, ispezione ed i tempi di rabbocco del carburante, oltre ad assicurare una maggiore capienza complessiva.
Per la nuova versione del Chinook, Boeing ha deciso di adottare per il Common Avionics Architecture System (CAAS) un’architettura di sistema aperta per facilitare futuri aggiornamenti tecnologici e migliorare l’interoperabilità con altri sistemi.
Ampia compatibilità logistica tra Block I e Block II
Peraltro il Block II della versione “Foxtrot” mantiene un’alta percentuale di compatibilità di parti con il Block I il che permette alle Forze Armate che impiegano il Block I e che vogliano transitare alla nuova versione Block II di utilizzare le catene logistiche esistenti, evitando di dover creare da zero magazzini ricambi completamente nuovi con grossi costi aggiuntivi.
In generale per il Block II, rispetto al Block I, è previsto un costo totale del ciclo di vita inferiore grazie alla maggiore affidabilità e alla semplificazione dei sistemi critici che si traducono in maggior numero di ore di disponibilità ed un minor numero di ore dedicate alla manutenzione.
Foto credit @US Army