In un momento in cui il volo supersonico ed ipersonico sta rapidamente tornando nell’agenda strategica dell’Europa – nell’accesso allo Spazio, nella Difesa e nell’aviazione ad alta velocità – padroneggiare la propulsione aerea è di nuovo una priorità tecnologica. Questi regimi promettono una risposta più rapida, una maggiore flessibilità operativa e approcci più sostenibili per raggiungere lo Spazio, ma richiedono anche un’ampia gamma di tecnologie che l’Europa deve essere in grado di sviluppare e gestire autonomamente.
In questo contesto, FAST Aerospace , una startup italiana che sviluppa sistemi ipersonici avanzati, annuncia il successo dei test sperimentali di Crossbow, il suo dimostratore di camera di combustione a getto, condotti a dicembre 2025 presso le strutture del DLR Lampoldshausen (Centro aerospaziale tedesco), uno dei principali centri europei per la ricerca sulla propulsione aerospaziale.
La tecnologia ramjet
Uno statoreattore è un sistema di propulsione che sfrutta la velocità di avanzamento del veicolo per comprimere l’aria in ingresso prima della combustione, senza bisogno di compressori o turbine rotanti.
La sua semplicità ed efficienza ad alte velocità lo rendono un fattore chiave per il volo supersonico e ipersonico prolungato, in particolare per applicazioni in cui riutilizzabilità, reattività e scalabilità sono essenziali.
Prove eseguite con successo
Durante la campagna di test, Crossbow ha dimostrato una combustione stabile e ben ancorata all’interno della camera, un traguardo fondamentale per qualsiasi programma di sviluppo di ramjet.
Il test è stato ripetuto con successo più di 50 volte , in un’ampia gamma di condizioni operative e configurazioni.
Ogni prova ha fornito preziosi dati sperimentali, consentendo al team di ingegneri FAST di comprendere meglio il comportamento della fiamma, i margini di stabilità e le prestazioni complessive del combustore, fondamentali per ulteriori sviluppi tecnici.
“Questa campagna rappresenta un’importante convalida tecnica per FAST“, ha dichiarato Lorenzo Beggio , CEO di FAST Aerospace. “Raggiungere una combustione stabile del ramjet in modo controllato e ripetibile è un prerequisito per qualsiasi roadmap ipersonica credibile. Riuscirci in un lasso di tempo così breve dimostra la forza del nostro approccio e del nostro team“.
Efficienza di esecuzione e collaborazione con Sophia High Tech
Ciò che rende questo traguardo particolarmente degno di nota è l’efficienza di esecuzione . Dai primi schizzi concettuali ad una campagna di test sperimentali completa presso il DLR, il dimostratore Crossbow è stato sviluppato in un solo anno e con un team di sole sette persone. Questo approccio snello ma rigoroso riflette la filosofia di FAST: iterazione rapida, solida visione a livello di sistema e validazione sperimentale precoce.
Crossbow è stato prodotto secondo le specifiche di Sophia High Tech , un’azienda italiana, sulla base del progetto FAST. Questa collaborazione evidenzia la crescente capacità dell’ecosistema industriale italiano di supportare tecnologie aeronautiche, supersoniche ed ipersoniche avanzate e rafforza il ruolo dell’Italia nel più ampio panorama europeo della ricerca sull’alta velocità.
Il programma HyperDart di FAST Aerospace
Il dimostratore Crossbow è un abilitatore tecnologico nell’ambito del programma HyperDart di FAST, che mira a sviluppare un sistema di lancio aereo ipersonico riutilizzabile per il trasporto di piccoli satelliti. Sebbene HyperDart sia concepito principalmente per l’accesso civile e commerciale allo Spazio, le tecnologie sottostanti – propulsione ad aria compressa, controllo di volo ad alta velocità e architetture riutilizzabili – sono intrinsecamente a duplice uso, con una chiara rilevanza per applicazioni di difesa e sicurezza nazionale, come accesso rapido, resilienza ed autonomia strategica.
“Crossbow non è un esperimento isolato“, ha spiegato Mattia Gabriele Bertolini , CTO di FAST Aerospace. “È un tassello fondamentale di una visione di sistema più ampia. Ogni test che eseguiamo alimenta direttamente HyperDart, ma anche una più ampia comprensione della propulsione ipersonica riutilizzabile di cui l’Europa ha urgente bisogno“.
Una volta completata con successo questa campagna di test a terra, la prossima grande sfida di FAST è quella di aumentare la maturità della sua tecnologia ramjet portandola in volo . L’azienda sta ora lavorando a un dimostratore di volo interno , progettato per operare in condizioni supersoniche rilevanti e convalidare le prestazioni dello ramjet in un ambiente atmosferico reale: un passo essenziale verso i sistemi operativi.
FAST Aerospace è orgogliosamente italiana e con una solida visione europea . Il suo lavoro contribuisce a rafforzare le capacità indipendenti dell’Europa nel volo ad alta velocità e nella propulsione avanzata, attraverso l’innovazione responsabile, la collaborazione con i principali istituti di ricerca e una visione a lungo termine che unisce accesso allo Spazio , sicurezza e competitività industriale.
Fonte e foto credit@FAST Aerospace