Northrop Grumman Corporation ha comunicato di aver lanciato con successo la missione NROL-174 a bordo di un razzo Minotaur IV per il National Reconnaissance Office (NRO) dallo Space Launch Complex 8 della Vandenberg Space Force Base in California.
Il Minotaur IV fa parte della famiglia di veicoli Minotaur di Northrop Grumman, che combina i motori a razzo forniti dal Governo statunitense con le comprovate capacità di lancio commerciale dell’azienda.
Secondo Mike Pinkston, vicepresidente dei vettori spaziali di Northrop Grumman, dal primo lancio effettuato nel gennaio del 2000, i razzi Minotaur hanno continuato a fornire soluzioni di lancio spaziali uniche ed affidabili a supporto delle missioni di sicurezza nazionale del Governo statunitense.
La capacità di Northrop Grumman Corporation di fornire diverse configurazioni di Minotaur per un’ampia gamma di missioni è una comprovata competenza tecnologica, che continuerà ad essere sviluppata per ampliare l’accesso allo Spazio.
Il Minotaur IV, che utilizza tre motori a razzo solido forniti dal Governo degli Stati Uniti provenienti da missili balistici intercontinentali Peacekeeper dismessi ed uno stadio superiore a razzo solido commerciale, è in grado di lanciare carichi utili fino a 1.730 kg (3.814 libbre) in orbita terrestre bassa.
La famiglia Minotaur prevede anche Minotaur V e Minotaur VI; il primo è una versione evolutiva di Minotaur IV che incorpora strutture comuni con modifiche relativamente minori per l’aggiunta di un quinto stadio ed offre una capacità estremamente economica per lanciare piccoli veicoli spaziali in traiettorie ad alta energia per missioni in orbita terrestre geosincrona e lunari.
Il Minotaur VI si basa sul collaudato razzo vettore Minotaur IV, aggiungendo un secondo stadio inferiore Peacekeeper per creare un razzo a cinque stadi in grado di trasportare carichi utili fino a 3.100 kg (6.900 libbre) in orbita terrestre bassa.
Fonte e foto credit @Northrop Grumman Corporation