La Royal Canadian Navy (RCN) provvederà ad aggiornare i suoi attuali quattro sottomarini diesel-elettrici classe Victoria dotandoli nuovi periscopi optronici digitali.
Infatti, il Dipartimento della Difesa Nazionale canadese ha annunciato un contratto del valore di 118 milioni di dollari canadesi, pari a circa 74 milioni di euro, siglato con Safran Trusted 4D Canada Inc. per fornire i sistemi ed il supporto iniziale, oltre la formazione e le parti di ricambio.
Questo importante aggiornamento rientra nell’ambito del “Victoria-Class Modernization (VCM)”, un programma finalizzato a prolungare la vita operativa dei sottomarini classe Victora fino alla metà degli anni 2030.
La classe Victoria
La classe Victoria, gia Upholder acquisita dal Regno Unito nel 1998, è l’unica classe di sottomarini canadese e comprende HMCS Victoria, Windsor, Corner Brook e Chicoutimi, che offrono capacità di pattugliamento a lungo raggio; la vita operativa di questi battelli sotto bandiera canadese non è stata “tranquilla”, costellata da incidenti anche piuttosto gravi, e da tassi di affidabilità ed operatività non esaltanti.
Lunghi 70 metri con un dislocamento di 2.440 tonnellate, i sottomarini Victoria sono propulsi da due motori Paxman Valenta e da un motore elettrico GEC, quest’ultimo attivato allorquando il battello procede in modalità silenziosa per caccia antisom o per missioni ISR.
Dotati di sei lanciasiluri da 533 mm i battelli di questa classe sono armati con un massimo di 18 siluri pesanti Mk 48 Mod 7 AT.
Finora, i sottomarini classe Victoria hanno utilizzato periscopi di tipo tradizionale, ma i nuovi modelli di Safran offriranno prestazioni nettamente superiori, tra cui visione in condizioni di bassa illuminazione, immagini ad alta risoluzione (HD), rilevamento automatico dei bersagli e migliore integrazione con i sistemi di combattimento.
Questi periscopi messi a punti da Safran sono già stati testati a bordo di sottomarini di diverse nazionalità, dimostrando la loro efficacia in contesti di operazioni reali.
L’aggiornamento non solo migliora le capacità operative dei sottomarini classe Victoria, ma rafforza anche la strategia di difesa marittima del Canada in un contesto di crescente competizione internazionale e di preoccupazioni per la sovranità artica.
Il Governo di Ottawa ha avviato consultazioni con l’industria in vista dell’acquisizione di 12 nuovi sottomarini da immettere in servizio entro il 2035; il Canadian Patrol Submarine Project (CPSP) vedrà la collaborazione di un gruppo cantieristico straniero che fornirà il progetto e l’industria navale canadese; a breve si conoscerà il vincitore della gara.
Foto credit @Royal Canadian Navy