Voyager Space (Voyager), leader globale nell’esplorazione spaziale, e Airbus Defence and Space (Airbus), la più grande compagnia aeronautica e spaziale in Europa, hanno annunciato oggi un accordo che apre la strada a una joint venture per sviluppare, costruire e gestire Starlab, una stazione spaziale commerciale progettata per succedere alla Stazione Spaziale Internazionale.
La joint venture guidata dagli Stati Uniti riunirà leader di livello mondiale nel settore spaziale, unendo ulteriormente gli interessi americani ed europei nell’esplorazione spaziale.
“Siamo orgogliosi di noleggiare il futuro delle stazioni spaziali con Airbus”, afferma Matthew Kuta, presidente di Voyager Space. “La Stazione Spaziale Internazionale è ampiamente considerata come la piattaforma di maggior successo per la cooperazione globale nella storia dello spazio e ci impegniamo a costruire su questa eredità mentre andiamo avanti con Starlab. Stiamo creando questa joint venture per soddisfare in modo affidabile la domanda nota delle agenzie spaziali globali, aprendo nuove opportunità per gli utenti commerciali”.
Voyager ha ricevuto uno Space Act Agreement (SAA) da 160 milioni di dollari dalla National Aeronautics and Space Administration (NASA) nel dicembre 2021 tramite Nanoracks , parte del segmento di esplorazione di Voyager.
Parte del programma di sviluppo dell’orbita terrestre bassa commerciale della NASA, questo SAA pone le basi per creare Starlab, una stazione spaziale a volo libero con equipaggio continuo per servire la NASA e una base di clienti globale di agenzie spaziali e ricercatori.
La missione del programma è mantenere la presenza umana continua e la leadership americana nell’orbita terrestre bassa (LEO). L’annuncio odierno si basa su un accordo reso pubblico nel gennaio 2023 , in cui Voyager ha scelto Airbus per fornire supporto tecnico alla progettazione e competenze per Starlab.
“Con un track record di innovazione e primati tecnologici, Airbus è orgogliosa di collaborare con aziende che stanno cercando di cambiare la storia”, ha affermato Jean-Marc Nasr, Head of Space Systems di Airbus. “Questa avventura transatlantica con impronte su entrambe le sponde dell’oceano allinea gli interessi sia di noi stessi che di Voyager e delle nostre rispettive agenzie spaziali. Questi pionieri hanno continuato la leadership europea e americana nello spazio che porta avanti l’umanità. Insieme, i nostri team si concentrano sulla creazione di una destinazione spaziale senza eguali sia dal punto di vista tecnologico che come operazione commerciale”.
Oltre all’entità statunitense, Starlab avrà una filiale europea in joint venture per servire direttamente l’Agenzia spaziale europea (ESA) e le agenzie spaziali dei suoi stati membri.
Questo annuncio segue un’importante pietra miliare nello sviluppo di Starlab, la Systems Requirements Review (SRR), che definisce i principali sistemi spaziali, la prontezza tecnica e la capacità di soddisfare i requisiti di missione e sicurezza della NASA. Lo Starlab SRR è stato completato nel giugno 2023 in coordinamento con il team del programma di sviluppo LEO commerciale della NASA.
“Questo segna un importante passo avanti per il futuro delle destinazioni spaziali commerciali”, continua Kuta. “Siamo orgogliosi di avere la fiducia della NASA per costruire il sostituto della ISS, una partnership che espande l’ecosistema di Starlab alle agenzie spaziali globali e un team guidato dalla missione e dedito a reinventare il futuro”.
L’attuazione della joint venture sarà soggetta alle approvazioni regolamentari applicabili.