Durante l’AeroSpace Power Conference 2025 organizzata dall’Aeronautica Militare il primo intervento del secondo giorno è stato tenuto del Capo di Stato Maggiore della Royal Air Force, Air Chief Marshal Sir Richard Knighton, il primo “non-pilota” o “equipaggio di volo” a ricoprire questo ruolo nella storia della RAF.
Leadership e dottrina: un binomio troppo spesso trascurato
Knighton ha aperto il proprio intervento con un omaggio al suo omologo italiano, il Generale Luca Goretti, definendolo “ambasciatore brillante e collaborativo” dell’Aeronautica e dell’Italia. Ma il cuore del suo intervento è stato dedicato a un tema che, come ha ironicamente sottolineato, «non fa battere i cuori» quanto un jet stealth: dottrina e leadership. Due elementi che, però, sono la chiave silenziosa ma essenziale del successo delle forze aeree.
Troppo spesso, ha affermato, l’immagine della potenza aerea viene ridotta all’aeromobile: veloce, agile, all’avanguardia. Ma il “metallo”, come ha detto lui stesso, è solo una parte. La vera capacità si costruisce con l’integrazione, la preparazione e la visione strategica. E con tre caratteristiche fondamentali: Innovazione, Integrazione e Influenza – le tre “I” che secondo Knighton devono guidare i leader aerospaziali di oggi e di domani.
Le sfide dell’era della competizione tra grandi potenze
Nel contesto internazionale attuale, che Knighton ha definito il “più pericoloso degli ultimi 40 anni“, le forze armate occidentali devono affrontare un mondo multipolare, instabile, dove la guerra è tornata nel continente europeo e il confronto tra grandi potenze è nuovamente centrale. In questo scenario, ha ricordato citando il generale ucraino Zaluzhny, non basta più la massa: serve velocità, adattabilità, capacità di integrare tecnologie avanzate come droni, AI e guerra elettronica prima del nemico. Chi integra per primo, domina.
La dottrina del Generale Douhet
Durante il suo intervento, Knighton non ha mancato di omaggiare l’eredità dottrinale italiana, citando esplicitamente il generale Giulio Douhet, pioniere del pensiero strategico aeronautico. “Qui, nella sua patria, non possiamo non riflettere sulla saggezza di Douhet” ha affermato il Capo di Stato Maggiore della RAF, ricordando la celebre intuizione secondo cui “la vittoria arride a chi anticipa il cambiamento nel carattere della guerra, non a chi si adatta dopo che il cambiamento è avvenuto”. Un monito quanto mai attuale in un’epoca in cui l’accelerazione tecnologica e l’evoluzione dottrinale richiedono reazioni rapide, visione strategica e leadership preparata. Knighton ha ribadito che l’adattamento non basta: è necessaria anticipazione attiva, concetto fondativo proprio della scuola di pensiero douhetiana e oggi centrale anche nella strategia italiana.
I modelli di leadership per il XXI secolo della RAF
Per rafforzare la sua visione, Knighton ha raccontato due storie emblematiche della RAF: quelle di Hugh Dowding e Arthur Tedder. Dowding, architetto del sistema integrato di difesa aerea britannico durante la Battaglia d’Inghilterra, ha saputo combinare radar, intercettori e controllo del territorio in una struttura organica che ha salvato il Regno Unito nel 1940. Nonostante le critiche interne e il successivo allontanamento, resta simbolo di una leadership capace di innovare prima della crisi.
Tedder, al contrario, ha costruito la propria influenza a livello operativo e strategico, integrando la potenza aerea con eserciti e marine alleate nel Mediterraneo e in Europa. Umile, razionale, capace di generare consenso, divenne il “lobo aeronautico del cervello di Eisenhower”. Un modello di stratega e diplomatico militare che ha incarnato l’arte dell’integrazione.
Il futuro richiede Tedder 2.0 e Dowding 2030
“Chi saranno i nuovi Tedder e Dowding?” si è chiesto Knighton, lanciando un appello a formare leader con visione, preparazione tecnica e capacità di influenzare decisioni interforze e politiche. Per farlo servono cinque azioni chiave: formare con ruoli adeguati e istruzione militare mirata; costruire team coesi ma aperti al confronto; allenare costantemente la fiducia operativa; apprendere dai fallimenti e codificare la dottrina; e infine, restare sempre un passo avanti nell’anticipare la prossima sfida.
Oggi, domani, insieme
Knighton ha concluso il suo keynote con un messaggio chiaro e urgente: “La guerra è già in Europa. Il tempo per agire è adesso“. Con un richiamo all’Aerospazio come dominio decisivo e alla necessità di agire “oggi, domani e insieme”, ha ribadito che la supremazia non si costruisce solo con i caccia, ma con pensiero strategico, cultura organizzativa e alleanze forti. Come disse Tedder ai suoi uomini alla vigilia di una grande battaglia: Good hunting.