Recentemente, nello scorso mese di giugno, in occasione della celebrazione del trentennale dell’avvenuto ripristino delle relazioni tra Stati Uniti e Vietnam, l’amabasciata americana ad Hanoi ha ufficialmente consegnato alle autorità vietnamite il cutter oceanico CSB 8022, già US Coast Guard Cutter Mellon della classe Hamilton.
La consegna del cutter riflette la continua crescita della cooperazione in materia di sicurezza negli ultimi 30 anni di relazioni diplomatiche tra i due Paesi.
L’USCG Mellon
La nave in questione ha una lunga storia, essendo stata varata nel 1967 ed immessa in servizio nel 1968, proprio ai tempi della Guerra del Vietnam alla quale partecipò, e ritirata nel 2020.
Pur essendo una nave decisamente anziana, il Vietnam ha deciso di acquistarla poichè si tratta di un vascello di dimensioni decisamente imponenti e di prestazioni ancora più che discrete, molto utile per le missioni di sorveglianza e presenza nelle acque sempre più contestate del Mar Cinese meridionale.
Infatti, la “nuova” CSB 8022 disloca circa 3.200 tonnellate, è lunga 115 metri e larga 13 metri ed ha un pescaggio di 4,6 metri.
Nei suoi tempi migliori il cutter raggiungeva una velocità massima di 29 nodi ed un’autonomia di ben 14.000 miglia nautiche che si tramutavano in 45 giorni di persistenza in mare.
L’equipaggio ai tempi del servizio con l’USCG era di tutto rispetto con 167 marinai che potevano salire fino a 187 a seconda delle esigenze.
Essendo stato costruito ai tempi della Guerra Fredda, il cutter in caso di necessità sarebbe servito per la scorta dei convogli dagli Stati Uniti all’Europa e disponeva di spazi per imbarcare armamenti più sofisticati.
Il programma FRAM
Nella seconda parte degli anni Ottanta il Mellon fu sottoposto al programma di ammodernamento e potenziamento (FRAM) imbarcando anche missili antinave RGM-84 Harpoon, CIWS Phalanx nonché la suite ASW che fu aggiornata con tubi lanciasiluri per navi di superficie MK 32 Mod 7, sonar AN/SQS-38, sistema di controllo del fuoco per batterie sottomarine Mk-309 Mod 0 e contromisure per siluri AN/SLQ-25 (NIXIE).
In pratica, il Mellon con altre due unità della classe Hamilton (USCGC Morgenthau e USCGC John Midgett) sottoposte al programma FRAM erano delle vere e proprie fregate di scorta, ora tutte e tre cedute al Vietnam.
Queste navi, ora battente bandiera vietnamita, consentono ad Hanoi di avere una forte presenza nel Pacifico occidentale, contrastando l’attività navale cinese sempre più pressante, un obiettivo questo che converge con gli interessi degli Stati Uniti impegnati a contenere l’espansione di Pechino su scala mondiale.
Foto credit @Ambasciata degli Stati Uniti ad Hanoi