General Atomics Aeronautical Systems, Inc. (GA-ASI) ha annunciato di aver siglato un accordo con la sudcoreana Hanwha Aerospace per collaborare allo sviluppo ed alla produzione di sistemi aerei senza pilota (UAS) per il mercato della difesa globale.
Lo sforzo congiunto segue il completamento con successo di un’importante dimostrazione di volo eseguita nel novembre del 2024, allorquando un UAS GA-ASI MQ-1C Gray Eagle STOL (GE STOL), già noto come Mojave, decollò dal ponte di volo della nave da sbarco anfibia della Marina sudcoreana ROKS Dokdo (LPH-6111) mentre era in mare al largo della costa di Pohang, Corea del Sud.
La detta dimostrazione ha illustrato la capacità del GE STOL di operare in sicurezza su molti tipi di navi abilitate per aeromobili, il che apre innumerevoli nuovi scenari di impiego per gli Stati Uniti ed i loro alleati di questo UAS per supportare operazioni multi-dominio nel settore aeronavale.
Il successo ottenuto con la dimostrazione ha consentito a GA-ASI e Hanwha di sottoscrivere questo nuovo accordo per investire congiuntamente e perseguire nuove opportunità commerciali nel settore degli UAS.
Capacità del Gray Eagle STOL
Il Gray Eagle STOL, che sta per short takeoff and landing (decollo e atterraggio corti), è un velivolo a pilotaggio remoto (APR) di media altitudine e lunga durata (MALE) con la capacità di operare senza necessità di catapulta o dispositivi di arresto da unità di superficie equipaggiate con ponte di volo, come accade per le navi portaeromobili/da trasporto ed assalto anfibio (LHA/LHD) e portaerei.
Inoltre, il GE STOL permette agli utenti una vera indipendenza tattica, poiché è in grado di operare da campi e strade non preparate, spiagge, parcheggi, al di fuori delle normali piste aeroportuali.
Gli impegni presi dalle due società
Da parte sua, Hanwha Aerospace prevede di investire nell’iniziativa più di 300 miliardi di KRW, pari a 203,5 milioni di dollari, negli impianti di sviluppo e produzione per i motori GE STOL ed UAS, espandendo al contempo le attività di ricerca e sviluppo e fornire infrastrutture di produzione sia in Corea del Sud che con GA-ASI negli Stati Uniti.
Lo stanziamento previsto da Hanwha Aerospaxe si aggiunge agli investimenti passati ed in corso effettuati da GA-ASI nello sviluppo di UAS STOL.
L’azienda sud coreana prevede inoltre di creare posti di lavoro assicurandosi talenti in settori correlati e di promuovere in tal modo l’ecosistema del settore UAS nazionale (coreano), selezionando aziende partner nazionali per forniture di componenti e materiali.
A sua volta, GA-ASI prevede che l’iniziativa congiunta consentirà di creare circa 10.000 posti di lavoro in base alle vendite ed al supporto previsti nei prossimi 10 anni, con almeno 500 posti di lavoro negli Stati Uniti.
Ampia comunanza con il Gray Eagle 25M
Il Gray Eagle STOL sfrutta un’ampia comunanza con la cellula Gray Eagle 25M, ampiamente collaudata ed in produzione, per offrire un nuovo velivolo altamente capace a costi e rischi tecnici notevolmente ridotti rispetto ad un progetto che parte da zero.
Il velivolo di GA-ASI ha registrato una serie di traguardi aeronautici unici nel loro genere, tra cui il volo dalla Dokdo, il lancio e il recupero a bordo della portaerei britannica HMS Prince of Wales (09), le esercitazioni a fuoco presso lo Yuma Proving Ground, in Arizona, ed altri record.
Il Gray Eagle STOL offre alle Forze Armate una piattaforma unica: un UAS a media altitudine e lunga durata con un carico utile significativo sul campo di battaglia che può decollare a brevi distanze da navi, superfici non predisposte od altre posizioni altamente rilevanti per il combattimento.
Caratteristiche del Gray Eagle Stol
Il GE STOL è in grado di decollare da una pista di lunghezza inferiore i 100 metri, ha un’apertura alare complessiva di 16 metri ed è lungo meno di 10 metri; la quota di tangenza raggiungibile è di circa 10.000 piedi pari a poco più di 3.000 metri d’altezza, mentre la velocità massima raggiunge i 140 nodi.
Il velivolo è proposto per il supporto delle operazioni navali multi dominio, dalla sorveglianza (ISR), alla lotta di superficie (ASV), dal contrasto antisommergibile (ASW) fino alla scoperta ed allerta aerea precoce (AEW), ovviamente con le apposite suite e, nel caso di servizi armati con il relativo armamento.
Il GE STOL può gestire carichi fino a 3.600 libbre (1.633 kg), l’equivalente di 16 AGM-114 Hellfire, o può essere equipaggiato con una suite di sensori altamente avanzata, tra cui EO/IR, un radar ad apertura sintetica/indicatore di bersaglio mobile a terra (SAR/GMTI), Signals Intelligence (SIGINT) e pod in grado di trasportare 500 libbre di carico sotto ogni ala per supportare missioni terrestri o marittime.
Fonte e foto credit @General Atomics Aeronautical Systems Inc. (GA-ASI)