Il Protector RG Mk1 è il primo RPAS autorizzato a volare nello spazio aereo del Regno Unito, entrando in servizio con la Royal Air Force.
I test e le valutazioni condotti dai Squadron 56 e 31 hanno permesso di completare un volo da RAF Waddington a RAF Marham attraverso lo spazio aereo britannico, con ulteriori test programmati per essere completati prima della prevista transizione alla piattaforma Protector nel 2025.
Questo sistema avveniristico costruito negli Stati Uniti da General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI) fornirà al Regno Unito una capacità avanzata per missioni di intelligence, sorveglianza e attacco, avendo una capacità di permanenza di oltre 30 ore e potendo operare fino a 40.000 piedi di altezza.
La base RAF Waddington ospita anche la Protector Training Facility, gestita dal 54 Squadron, che offre supporto alle operazioni del Protector a livello globale.
Presso la base RAF Waddington sono state consegnate ed installate le prime stazioni di controllo a terra certificabili (CGCS), nonché i primi simulatori di volo e di missione
Le consegne del Protector RG Mk1 alla RAF sono iniziate lo scorso settembre 2023.
Attualmente, GA-ASI ha provveduto a consegnare al UK MoD un totale di dieci Protector RG Mk 1 di quattro sono nel Regno Unito e gli altri sei esemplari sono utilizzati per eseguire test e valutazioni negli Stati Uniti. Il programma prevede il completamento delle consegne dei 16 Protector RG Mk1 ordinati entro la fine nel 2025.
Fonte e foto credit @Royal Air Force