Austal Limited ha annunciato che la Guardia costiera degli Stati Uniti ha esercitato opzioni per un valore di 314 milioni di dollari USA (480 milioni di dollari australiani) con Austal USA per il programma Offshore Patrol Cutter (OPC) noto anche come classe Heritage.
Le opzioni contrattuali autorizzano Austal ad ordinare materiali a lungo termine (LLTM) per altri tre OPC, ovvero il 4°, il 5° e il 6° cutter di Austal USA. Sono stati inoltre stanziati fondi per la fornitura di supporto logistico a favore di due OPC.
Il contratto originale OPC è stato assegnato ad Austal USA nel giugno 2022 per la progettazione di dettaglio e la costruzione di un massimo di 11 OPC classe Heritage, per un valore potenziale di 3,3 miliardi di dollari. Ad oggi, due degli 11 OPC previsti dal contratto sono stati assegnati ad Austal USA, mentre un terzo è stato assegnato a LLTM.
I lavori sul primo OPC di Austal USA, Pickering (WMSMS 919), sono a buon punto e la posa della chiglia è prevista per dicembre. La costruzione di Icarus (WMSMS 920) è iniziata all’inizio di agosto.
Gli OPC da 110 metri supporteranno la strategia di sicurezza nazionale degli Stati Uniti, garantendo la sicurezza economica, sociale, ambientale e militare del Paese.
Tal unità condurranno tipicamente le loro missioni principali oltre le 12 miglia nautiche dalla costa e saranno impiegati ovunque gli interessi nazionali statunitensi richiedano la combinazione unica di autorità e capacità della Guardia Costiera.
Caratteristiche degli Offshore Patrol Cutter classe Heritage
Gli OPC da 110 metri di lunghezza e dislocamento di 3.600 tonnellate garantiranno la maggior parte della presenza offshore della Guardia Costiera, svolgendo una varietà di missioni, tra cui l’applicazione della legge, l’intercettazione di droga e migranti e la ricerca e soccorso.
Con un’autonomia di 10.200 miglia nautiche a 14 nodi ed un periodo di autonomia di 60 giorni, ogni OPC sarà in grado di operare in modo indipendente o come parte di gruppi di lavoro, fungendo da piattaforma mobile di comando e controllo per operazioni di emergenza come la risposta agli uragani, incidenti di migrazione di massa e altri eventi.
Gli Heritage sono dotati di un cannone BAE Mk 110 57mm, un cannone-mitragliera BAE Mk 38 Mod 2 25mm, 2 mitragliatrici M2 Browning calibro 12,7mm montate su affusto stabilizzato MK 50 (SSAM) e 4 M2 da 12,7mm a controllo manuale ed hanno ponte di volo ed hangar in grado di operare ed ospitare un MH-60 ed UAS.
I cutter supporteranno inoltre gli obiettivi artici, contribuendo a regolamentare e proteggere il commercio emergente e l’esplorazione energetica in Alaska.
Fonte Austal Limited
Foto credit @US Coast Guard