La crescente attività navale russa sia in superficie che nelle profondità marine ha provocato non poche polemiche in Irlanda.
Ad agosto una nave da guerra russa, incrociatore missilistico Marshal Ustinov, era entrata all’interno della Zona Economica Esclusiva (ZEE oppure EEZ) irlandese per svolgere una esercitazione missilistica.
La sorveglianza dell’incrociatore era affidata praticamente al Regno Unito ed agli Stati Uniti dato che l’Irish Naval Service si compone di appena sei navi di cui due in riserva.
L’area di responsabilità, così come è stata rivendicata dall’Irlanda nel 2007, ha raggiunto ormai i 480.000 chilometri quadrati; per fare un raffronto l’Italia ha una ZEE di circa 540.000 chilometri quadrati.
Questa immensa superficie d’acqua è vitale per la sopravvivenza dell’Irlanda soprattutto per il settore della pesca nonché per gli importanti snodi strategici che portano gas ed energia elettrica sull’isola.
L’Irlanda importa infatti circa il 70% dell’energia elettrica che consuma dall’estero ed il gas proviene dal giacimento Corrib tramite un gasdotto.
La popolazione irlandese si è quindi domandata se non fosse necessario aumentare le capacità di controllo della propria ZEE acquisendo anche capacità anti-sommergibile (ASW).
Il primo riflesso dell’acquisizione di capacità ASW è quello di poter proteggere con maggiore efficacia le infrastrutture strategiche sottomarine.
Il Vice Primo Ministro irlandese e Ministro della Difesa Micheal Martin ha però spiazzato tutti affermando: “l’Irlanda non sarà mai nella posizione di impegnarsi in una guerra anti-sommergibile meno che possa sviluppare capacità di protezione dei cavi sottomarini.”
La spesa militare irlandese è previsto che aumenti dagli attuali 1,1 miliardi di euro anno fino a 1,5 miliardi di euro anno entro il 2028.
Questo aumento non può comunque apportare grandi stravolgimenti all’interno delle FF.AA. irlandesi.
L’Irish Naval Service non possiede alcuna capacità ASW, nessun missile anti-nave in servizio e nessuna unità può imbarcare un elicottero dopo la dismissione del pattugliatore Eithne nel 2022.
Le due unità classe Peacock, LE Orla ed LE Eithne, ritirate a luglio 2022 saranno sostituite da due navi ex-RNZN classe Lake acquistate per 26 milioni di euro.