Lunedì scorso, una delegazione del Royal Thai Army (RTA), guidata dal Direttore Generale del Dipartimento di Artiglieria dell’Esercito, è atterrata a Pechino. Qui ha visitato la China North Industries Group Corporation (NORINCO) dove ha provveduto a firmare un nuovo contratto per l’acquisto di ulteriori veicoli blindati ruotati VN1 8×8.
Lo scorso anno il RTA aveva proceduto a stanziare appositi fondi per l’acquisto di un ulteriore lotto di veicoli VN1 8×8, con un costo previsto di 987 milioni di bath (THB), circa 26,90 milioni di euro.
A tutt’oggi, l’RTA ha acquistato diversi lotti di VN1 8×8 con oltre cento esemplari allestiti in diverse versioni; trasporto truppe, porta mortaio da 120 mm (SM4A), soccorso e recupero (VS27), posto comando (VE36) ed ambulanza protetta.
Il nuovo lotto ora ordinato potrebbe riguardare anche ST1 8×8 allestiti in versione supporto fuoco (Wheeled Tank Destroyer), armati non con il cannone Norinco da 105/51 mm ma con il cannone Cockerill Mk3 90 già in servizio con il RTA nei reparti di cavalleria equipaggiati con il Cadillac Gage V-150 Commando, ormai giunto a fine vita operativa.
Il contratto è stato siglato dalla delegazione di Bangkok a pochi giorni dalla notizia di report che segnalavano numerosi malfunzionamenti e problemi riscontrati dai reparti thailandesi che impiegano il carro armato medio cinese VT-4 negli scontri di confine con unità cambogiane.
Caratteristiche del VN1 8×8
Il VN1 è la versione export dello ZBL-09 o Type 09 in servizio con l’Esercito Popolare di Liberazione cinese (PLA).
Il veicolo raggiunge un peso di 21 tonnellate in ordine di combattimento; nella versione APC ha un equipaggio di 2-3 uomini a seconda del tipo di torretta adottata e trasporta una squadra di sette fucilieri.
Il veicolo è propulso da un motore diesel da 390 hp ed ha capacità anfibie grazie a 2 eliche posteriori; in acqua raggiunge una velocità massima di 8 km/h; su strada 100 km/h che si dimezzano su terreni fuoristrada; l’autonomia su strada si attesta sugli 800 km.
La versione APC del VN1 è dotata di RWS per mitragliatrice pesante o mitragliera da 30 mm/lanciagranate da 40 mm, più mitragliatrice da 7,62 mm coassiale, che può essere integrata da lanciatore per missile anticarro Red Arrow.
Il livello di protezione prevede la resistenza al 12,7 mm perforante sull’arco frontale ed al 7,62 AP sui fianchi ed al 7,62 generico nel retro.
Lo ZBL-09 può essere equipaggiato con kit di protezione addizionale che protegge l’arco frontale dal 25 mm perforante ed i fianchi del veicolo dal 12,7 mm sempre perforante.
E’ prevista da Norinco la possibilità di installare un sistema di protezione attiva (APS).
Foto credit @China Defence