Rocket Lab USA, Inc., leader globale nei servizi di lancio e nei sistemi spaziali, ha annunciato di aver firmato un accordo sui servizi di lancio con la Defense Innovation Unit (DIU) del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti (US DoD) per una missione HASTE (Hypersonic Accelerator Suborbital Test Electron) dal Rocket Lab Launch Complex 2 in Virginia.
La missione HASTE schiererà un carico utile suborbitale della società australiana Hypersonix chiamato DART AE, un veicolo ipersonico alimentato da scramjet in grado di effettuare percorsi di volo non balistici a velocità fino a Mach 7 (circa 8.350 chilometri / 5.320 miglia all’ora).
La missione sarà lanciata dal sito di lancio dedicato di Rocket Lab presso lo spazioporto regionale del Medio Atlantico della Virginia Spaceport Authority sull’isola di Wallops già nel primo trimestre del 2025. La missione HyCat dimostrerà la capacità di “iniezione diretta” di HASTE dispiegando il carico utile Hypersonix durante l’ascesa, mentre è ancora nell’atmosfera terrestre.
Quest’ultima missione HASTE è il settimo contratto di lancio suborbitale assegnato a Rocket Lab quest’anno, inclusa la prima missione HASTE di Rocket Lab lanciata il 17 giugno 2023 per Leidos nell’ambito del programma Multi-Service Advanced Capability Hypersonic Test Bed (MACH-TB) . Da allora Leidos ha firmato per altre quattro missioni HASTE da lanciare nel 2024 e 2025. Un altro contratto di lancio HASTE è stato annunciato anche nell’agosto 2023 per un cliente riservato.
La missione sarà gestita da Rocket Lab National Security (RLNS), la consociata interamente controllata dalla Società creata per soddisfare le esigenze specifiche della comunità di difesa e intelligence degli Stati Uniti e dei suoi Alleati. RLNS, insieme a Hypersonix, è stato selezionata all’inizio di quest’anno dalla DIU come partner del programma di test ipersonici e ad alta cadenza (HyCat) della DIU, un programma per accelerare potenziali tecnologie e concetti ipersonici.
Il veicolo di lancio suborbitale HASTE di Rocket Lab è derivato dal razzo Electron della Società ma è stato modificato per supportare il dispiegamento del carico utile ipersonico. Sfruttando l’eredità dell’Electron a basso costo di Rocket Lab, il piccolo veicolo di lancio commerciale lanciato più frequentemente al mondo, HASTE offre una vera capacità di test commerciale a una frazione del costo degli attuali test su vasta scala.
Il razzo Electron ha un’altezza di 18 metri, un diametro di 1,2 metri, un peso di 13 tonnellate, una capacità di carico utile di 330 kg.
Fonte e foto@Rocket Lab USA, Inc.