Concluse le trattative intergovernative e tra le controparti industriali il Ministero della Difesa Indiano ha provveduto a sottoscrivere un accordo del valore di 3,5 miliardi di dollari con gli Stati Uniti per la fornitura di 31 veicoli aerei senza pilota MQ-9B di General Atomics.
I veicoli aerei senza pilota saranno assegnati alla Marina, all’Aeronautica ed Esercito in diverse configurazioni, MQ-9B Sea Guardian e MQ-9B Sky Guardian.
In particolare, la Marina riceverà quindici MQ-9B Sea Guardian mentre Aeronautica ed Esercito otto MQ-9B Sky Guardian rispettivamente.
Gli esemplari della Marina saranno impiegati per supportare i P-8I nelle lunghe missioni di sorveglianza delle acque del Golfo del Bengala, del Mar delle Laccadive e del Mar Arabico, consentendo un deciso risparmio di ore di volo e di costi di gestione della linea P-8I.
Nel ambito degli accordi intercorsi sorgerà in India un centro regionale di manutenzione, riparazione e revisione (MRO) di General Atomics per MQ-9.
L’acquisto segue l’esperienza positiva nel noleggio di due veicoli aerei senza pilota MQ-9B SeaGuardian da parte dell’India, anche se uno è andato recentemente perso in mare a seguito di un’avaria.
Possibilità di armamento
I nuovi MQ-9B potranno essere armati di missili Hellfire, bombe guidate GBU-39/B di cui gli Stati Uniti hanno approvato la vendite e potranno essere dotati di altre apparecchiature per supportare le attività operative dell’India.
La versione navale Sea Guardian potrà avvalersi di boe sonore, transponder del sistema di identificazione automatica (AIS) e radar di sorveglianza Selex SeaSpray Active Electronically Scanned Array (AESA).
La versione terrestre Sky Guardian sarà impiegata h24 da Aeronautica ed Esercito principalmente per sorvegliare a distanza i movimenti militari pakistani e cinesi lungo le turbolenti aree di confine, nonché per effettuare missioni ELINT/SIGINT con appositi sistemi.
Più in generale i velivoli di General Atomics Aeronautical Systems Inc. (GA-ASI) saranno impiegati principalmente per incrementare la capacità di intelligence, sorveglianza e ricognizione (ISR) a largo raggio della Difesa Indiana e per eseguire attacchi di precisione.
La piattaforma MQ-9B sta ottenendo commesse a livello internazionale, con altri Paesi come il Canada, Regno Unito, Belgio e Taiwan che hanno già deciso di acquistarla.
Foto credit @General Atomics-Aeronautical Systems Inc. (GA-ASI)