Il National Reconnaissance Office (NRO) ha effettuato il primo lancio del 2021 dalla base di Vandenberg in California mettendo in orbita un carico “classificato”.
Il satellite è stato lanciato da un vettore United Launch Delta IV Heavy e posto in orbita eliosincrona.
Non si conoscono molti dettagli su cosa abbia portato in orbita NROL-81 se non che “è un dispositivo per la sicurezza nazionale sviluppato, progettato e prodotto dall’Agenzia (NRO,ndr). NROL-82 supporta la sicurezza nazionale fornendo dati di intelligence agli Stati Uniti.”
Secondo gli esperti del settore si tratterebbe del 18° satellite da osservazione terrestre KH-11 CRYSTAL (Key Hole), uno dei sistemi più avanzati disponibili le cui caratteristiche e fotografie stesse sono altamente classificate.
L’ultima versione, Block V, comprende due satelliti (NROL-71 del 2018 e NROL-82 del 2021) costruiti da Lockheed Martin e dotati di uno specchio primario di 2,4 metri.
Il prossimo lancio, NROL-111, avverrà nel quarto trimestre di quest’anno dalla Wallops FLight Facility della NASA in Virginia.
