Il Governo di Praga ha aperto ufficialmente le trattative con il Governo di Washington e con Lockheed Martin per l’acquisto di un massimo di 24 caccia bombardieri F-35 Joint Strike Fighter Lighting II.
I caccia bombardieri avanzati di quinta generazione prenderanno il posto dei 14 Saab Gripen C/D oggi impiegati dall’Aeronautica Ceca grazie ad un contratto pluriennale di leasing che andrà a scadere nel 2027.
Secondo il Governo di Praga le trattative con le controparti dovrebbero concludersi entro il prossimo mese di ottobre.
La stessa Lockheed Martin è pronta ad aumentare i ratei di produzione di Lighting II a fronte dell’accordo con il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti per costruire 375 velivoli nei prossimi tre anni. Alla luce delle commesse assegnate da Finlandia, Germania e prossimamente Svizzera, Repubblica Ceca e Grecia, sarà interessante verificare l’aumento del carico di lavoro della FACO di Cameri in termini di assemblaggio di velivoli, fornitura a Fort Worth dei set alari e manutenzione generale dei velivoli al di fuori degli Stati Uniti.
La Germania riceverà i primi F-35 a partire dal 2026 se il contratto sarà concluso entro la fine dell’anno corrente o al massimo nel primo semestre del 2026.
Per la Repubblica Ceca le consegne sono prevedibili a cavallo del 2026/2027 anno in cui i Gripen usciranno di linea e saranno restituiti alla Svezia.
Quest’ultima recentemente ha tentato di convincere la Repubblica Ceca a continuare ad impiegare i Gripen, nella versione più avanzata E, lasciando a titolo gratuito i più datati Gripen C/D al termine del contratto di leasing, ma evidentemente il Governo di Praga, anche grazie all’aumento delle spese per la Difesa, ha a disposizione maggiori risorse e vuole acquistare il Lighting II anche per standardizzare la sua linea di velivoli da combattimento a quella di quasi tutti i Paesi NATO.
