Un team di test di sviluppo del 461st Flight Test Squadron ha condotto il primo volo di un F-35 nella configurazione Technology Refresh 3 (TR-3) il 6 gennaio, presso la Edwards Air Force Base, in California.
Il Maggiore Ryan “BOLO” Luersen, un pilota collaudatore sperimentale dell’Aeronautica Statunitense, ha pilotato la missione con l’F-35 AF-7, un velivolo per test di volo appositamente attrezzato eD il primo con aggiornamenti TR-3 installati. Ha eseguito un profilo di volo di controllo funzionale (FCF) per verificare l’aeronavigabilità dell’aeromobile e la stabilità del sistema.
Il volo di 50 minuti, che ha portato il jet a 35.000 piedi a velocità appena inferiori alla velocità del suono sopra il deserto del Mojave, ha segnato l’inizio di una vasta campagna di test di volo. I voli di prova di sviluppo ed operativi continueranno nel 2023 per garantire la sicurezza e dimostrare le capacità di combattimento.
“Questo è un risultato significativo per il programma F-35” ha affermato il Tenente Generale dell’USAF Mike Schmidt, responsabile del programma F-35 Joint Program Office. “TR-3 è l’aggiornamento critico dell’elettronica di elaborazione del computer dell’F-35 che continuerà a fornire a tutti i nostri piloti le capacità di cui hanno bisogno per avere successo contro qualsiasi avversario. C’è ancora molto lavoro da fare e sono fiducioso che i nostri partner del settore e il team governativo porteranno a termine il lavoro“.
TR-3 fornisce la potenza computazionale o attinente all’elaborazione elettronica per supportare le capacità modernizzate del Block 4 per l’F-35, tra cui: nuove suite di sensori, armi di precisione a lungo raggio, funzionalità di guerra elettronica migliorate, fusione di dati più potente e maggiore interoperabilità multipiattaforma. Queste capacità forniscono al pilota di F-35 un vantaggio in combattimento per identificare, tracciare, ingaggiare e sopravvivere contro minacce aeree, terrestri e informatiche avanzate. TR-3 aggiorna in modo significativo la potenza di elaborazione principale e la capacità di memoria, il che consentirà all’F-35 di eseguire un software avanzato ricco di capacità di combattimento all’avanguardia.
“L’F-35 Integrated Test Force presso Edwards AFB è orgogliosa di aver eseguito un altro primo volo nell’ambito del programma F-35“, ha affermato il Tenente Colonnello dell’Aeronautica Christopher Campbell, comandante del 461st Flight Test Squadron e direttore del F-35 Integrated Test Force. “Technology Refresh 3 modernizza il nucleo computazionale del velivolo F-35. Pertanto, il nuovo hardware e software TR-3 influisce su quasi tutte le funzionalità del velivolo. L’evento di oggi è stato solo l’inizio di una campagna completa di test di volo che verificherà e migliorerà la sicurezza, la stabilità e le prestazioni dell’intero sistema d’arma dell’F-35 in questa nuova configurazione“.
“Il primo volo di oggi è un passo importante per abilitare le capacità future per garantire che l’F-35 rimanga senza rivali in tutto il mondo. Non vediamo l’ora di continuare la collaborazione con il JPO e i partner del settore per fornire TR-3 “, ha affermato Bridget Lauderdale, vicepresidente e direttore generale di Lockheed Martin, programma F-35. “La nostra missione è fornire ai nostri militari e alleati statunitensi un aereo che garantisca la sicurezza del 21° secolo in modo che possano scoraggiare e sconfiggere le minacce e tornare a casa sani e salvi“.
Il programma TR-3 ha superato le sfide di complessità tecnica con hardware e software ed è ora sulla buona strada per fornire capacità agli Stati Uniti ed ai suoi Alleati a partire dal 2023. Il Governo ed il team industriale continuano a trovare modi innovativi per garantire la fornitura di capacità critiche per sconfiggere minacce future. Le lezioni apprese nell’esecuzione del programma TR-3 saranno applicate all’intero programma di modernizzazione del Blocco 4.
L’F-35 è il principale sistema d’arma multi-missione di quinta generazione. La sua capacità di raccogliere, analizzare e condividere dati è un moltiplicatore di forza che migliora tutte le risorse nello spazio di battaglia: con tecnologia invisibile, sensori avanzati, capacità delle armi e portata. L’F-35, operativo dal luglio 2015, è l’aereo da caccia più letale, capace di sopravvivere e interoperabile mai costruito. L’F-35 fungerà da spina dorsale della flotta da combattimento statunitense e di altre 16 nazioni per i decenni a venire.
Fonte Lockheed Martin/F-35 Joint Program Office
Foto F-35 Joint Program Office