Negli Stati Uniti a Fort Worth in Texas presso la linea di produzione di Lockheed Martin è in corso di allestimento il primo F-35B, la versione a decollo corto ed atterraggio verticale del JSF Lightning II, destinato al Giappone.
L’esemplare in questione è indicato come BX-1 ed è il primo di quarantadue F-35B ordinati dal Giappone anche per impieghi imbarcati a bordo delle JS Izumo e Kaga che sono state sottoposte ad un primo ciclo di lavori di adattamento per ricevere e fare operare questi velivoli.
Tali velivoli saranno gestiti dalla Japan Air Self-Defense Force o Kōkū Jieitai come gli F-35A CTOL ordinati in due tranche di 42 e 63 esemplari; il controllo degli F-35B passerà alla Japan Maritime Self-Defense Force allorquando tali caccia bombardieri saranno dislocati a bordo delle predette unità portaeromobili o portaerei leggere.
Questi cacciabombardieri potrebbero essere schierati presso la Base Aerea di Nyutabaru nella parte meridionale del Paese come misura di deterrenza nei confronti della Cina che è sempre più attiva nei cieli e Mar del Giappone.
La posizione strategica della base di Nyutabaru permetterebbe agli F-35B della Kōkū Jieitai di operare su diverse aree al centro di storiche contese con Corea del Sud, Taiwan e Cina tra cui anche le isole Senkaku.
I programmi iniziali prevedevano che la Capacità Operativa Iniziale (IOC) del F-35B giapponese fosse dichiarata nel 2024 ma i programmi sono stati modificati a causa della pandemia di covid 19, della crisi di materiali e dell’inflazione che ha colpito severamente negli anni passati. Presumibilmente, la IOC potrà essere dichiarata nella seconda metà del 2025.
Foto @Lockheed Martin