Il Portogallo ha avviato analisi relative un possibile aggiornamento di mezza vita (MLU) relativo la propria flotta di elicotteri AW101 (EH-101), impiegati prevalentemente per operazioni di ricerca e soccorso (SAR), trasporto e sorveglianza marittima.
Trattandosi di elicotteri con quasi 20 anni di impiego operativo, la Força Aérea Portuguesa (FAP) ha deciso di avviare colloqui con Leonardo, la casa costruttrice del AW101, per esaminare le varie possibilità di modernizzazione.
Secondo lo Stato Maggiore della FAP il possibile processo di aggiornamento verterà principalmente sull’avionica e sui sensori del AW101, senza interessare l’impianto propulsivo la cui manutenzione dal 2020 è stata affidata a Safran Helicopter Engines per un periodo di dieci anni per 38 motori RTM322 nel ambito di un Global Support Package (GSP).
Attualmente, la FAP valuta i programmi di aggiornamento lanciati rispettivamente dal Canada e dalla Danimarca per le loro flotte di elicotteri AW101.
Le trattative con Leonardo sono appena iniziate e non sono pertanto disponibili informazioni sul budget che sarà assegnato e sulle tempistiche previste.
Dal 2005 la FAP gestisce una linea di 12 AW101 assegnati alla Esquadra 751 “Pumas“, che opera dalla Base Aérea nº 6 a Montijo (Madeira) a sud di Lisbona; peraltro, per assicurare la massima copertura, il reparto schiera questi elicotteri presso le basi di Lajes (Lisbona) e Porto Santo (Isole Azzorre).
Gli equipaggi della Esquadra 751 “Pumas”sono addestrati anche ad eseguire missioni Combat SAR (CSAR) a favore degli equipaggi della FAP e delle Aeronautiche dei Paesi Alleati che in caso di operazioni di combattimento fossero abbattuti.
Caratteristiche degli AW101 portoghesi
Leonardo ha fornito alla FAP sei Model 514 allestiti per missioni SAR ed altrettanti sei Model 515 allestiti per sorveglianza marittima.
Gli AW101 portoghesi hanno un’autonomia di 5 ore e 30 minuti che può essere portata a 7 ore e 30 minuti con serbatoi aggiuntivi, capacità che è necessaria per i lunghi voli sul Oceano Atlantico.
Tra le altre dotazioni, sono installati i sistemi di allerta ostacoli, terreno ed anticollisione, nonché il cockpit composto da sei monitor ad alta definizione, progettato per essere compatibile con l’uso di NVG da parte dei piloti e degli specialisti di bordo per eseguire i voli notturni o con cattive condizioni di visibilità.
Nelle fila della FAP gli AW101 prodotti da Leonardo, a suo tempo, hanno preso il posto dei vecchi elicotteri Aérospatiale SA330 Puma in servizio dagli anni Settanta del passato secolo.
Foto credit @Força Aérea Portuguesa