Nel Regno Unito il Ministero della Difesa (UK MoD) ha pubblicato un avviso di mercato alla ricerca di soluzioni per un nuovo sistema di allarme aereo precoce per le due portaerei della Royal Navy, le HMS Queen Elizabeth e Prince of Wales.
Il sistema proposto opererebbe dalle portaerei della classe Queen Elizabeth e offrirebbe una sorveglianza persistente 24 ore su 24 per le operazioni del Carrier Strike Group della Royal Navy.
L’obiettivo principale del sistema sarebbe quello di fornire al gruppo di portaerei un preavviso sufficiente delle minacce aeree e di superficie per consentire un’efficace azione di contrasto.
L’UK MoD sta esplorando le opzioni per migliorare le attuali capacità di allarme aereo oltre al sistema Crowsnest in uso.
Si stima che il valore potenziale del programma sia compreso tra 500 milioni e 1,5 miliardi di sterline, con la firma del contratto prevista per il 2027 e l’introduzione in servizio del sistema selezionato con la Fleet Air Arm tra il 2030 e il 2035.
Si prevede che il sistema includerà soluzioni con velivoli ad ala fissa, droni o piattaforme rotanti senza equipaggio dotate di sensori avanzati.
Il Crowsnest AEW non è stato particolarmente fortunato, con uno sviluppo protrattosi per troppo tempo ed un servizio operativo alla fine di durata troppo corta.
Infatti, entrato in servizio nel 2021, in sostituzione del Sea King AEW che era stato sviluppato in piena emergenza ai tempi della guerra delle Falkland, il sistema di allarme aereo precoce Merlin Crowsnest della Royal Navy con lo 820 NAS o Naval Air Squadron ne uscirà entro la fine del decennio.
Caratteristiche del Merlin Crowsnest
Il Merlin Crowsnest è dotato di una versione aggiornata del radar Thales Searchwater 2000 ad alta potenza in grado di assicurare la sorveglianza oltre l’orizzonte, scoprire, analizzare le minacce e dare l’allarme precoce nel ambito della missione ASaC od Airborne Surveillance and Control.
Inoltre, il radar può essere impiegato per missioni sorveglianza marittima e terrestre, nonché per compiti di intelligence.
Caratteristica peculiare del radar Searchwater 2000 e del Cerberus Mission System è la modularità del sistema, un vero e proprio kit, che ne consente la possibilità di essere rimosso e di essere trasferito su qualunque Merlin HM Mk.2 in servizio con la Royal Navy. Questa importante caratteristica avrebbe dovuto consentire alla Royal Navy di regolare la configurazione del Merlin a seconda della missione, non richiedendo la trasformazione permanente della cellula per la missione AEW.
Ogni elicottero ha un equipaggio di tre persone: due osservatori (missione e specialisti tattici) ed un pilota. Volando in alto sopra il CSG con i loro sofisticati sensori, consentono al comandante del gruppo d’attacco della portaerei di vedere, comprendere la situazione e reagire ben oltre l’orizzonte, od almeno queste erano le intenzioni che erano alla base dello sviluppo del Merlin Crowsnest.
Fonte Ministero della Difesa del Regno Unito
Foto credit @Royal Navy