In Colorado, con l’intento di limitare la dipendenza degli Stati Uniti dal monopolio cinese, è stato aperto un impianto pilota per la lavorazione delle terre rate.
L’impianto è frutto delle sinergie tra l’USA Rare Earth (USARE) e la Texas Mineral Resources Corp. e sorge vicino a Wheat Ridge, Colorado.
Le due aziende hanno lavorato assieme in precedenza finanziando un programma a Round Top Mountain nel Texas dove sono presenti 16 terre rare su 17.
Il nostro obiettivo è costituire una catena di approviggionamento statunitense senza che i materiali abbandonino mai gli Stati Uniti
Pini Althaus, CEO di USA Rare Earth
Le terre rare sono impiegate in diversi programmi strategici del Dipartimento della Difesa a partire dagli F-35 (417 kg) passando per i missili da crociera Tomahawk fino ai sommergibili nucleari classe Virginia (10 tonnellate).
L’impianto si occuperà inizialmente della separazione delle terre rare in pesanti, medie e leggere. Più avanti sarà in grado di filtrare anche le singole terre rare ad alta purezza. E’ il primo di questo tipo aperto negli USA dal 1999.
Al momento è la Cina a detenere pressoché il monopolio con quasi il 99% del mercato a livello mondiale e gli Stati Uniti vogliono limitare la loro dipendenza da Pechino.
Immagine di copertina: Di Peggy Greb, US department of agriculture – http://www.ars.usda.gov/is/graphics/photos/jun05/d115-1.htm, Pubblico dominio, Collegamento