Con una cerimonia presso l’Amarillo Assembly Center, Bell Textron Inc., una società di Textron Inc., ha celebrato la consegna del 189° AH-1Z Viper all’USMC, completando il Program of Record (POR) per l’ultima versione della leggendaria piattaforma H-1.
Già Bell aveva completato l’UH-1Y POR di 160 velivoli nel 2018, portando così l’H-1 POR combinato a complessivi 349 elicotteri.
Il primo lotto di produzione degli H-1 del USMC fu ordinato nel 1962 modificando da allora il modo in cui i marines combattono oggi.
La storia degli elicotteri H-1 risale alla fine degli anni Cinquanta del passato secolo: infatti, Bell produce H-1 per le Forze Armate Statunitensi dal lontano 1959. In origine Bell progettò per l’US Army l’iconico “Huey” e nel 1966 creò l’AH-1 Cobra come primo elicottero di supporto al combattimento dedicato. Nel 1970 apparve il bimotore Bell UH-1N adottato da Servizi e Forze Armate i più di 28 Paesi e nel 1984 l’AH-1W fornì al Corpo dei Marines degli Stati Uniti una maggiore capacità di elicottero da combattimento.
L’attuale generazione AH-1Z Viper e UH-1Y Venom rappresenta la combinazione di elicotteri più agile, mobile econ capacità di sopravvivenza utilizzata dal Dipartimento della Difesa . Le piattaforme comuni al 85% rendono unici i due elicotteri che condividono così tanto in comune, fornendo ai Marines agilità logistica e costi operativi ridotti. L’AH-1Z ha raggiunto la capacità operativa iniziale nel febbraio 2011 e l’UH-1Y ha raggiunto la capacità operativa iniziale nell’agosto 2008. Il primo dispiegamento combinato Viper/Venom con un’unità di spedizione marittima (MEU) è avvenuto nel 2009.
La linea di produzione degli H-1 è ancora attiva a sostegno delle vendite militari estere (FMS) approvate a favore degli alleati statunitensi. Bell continua a produrre AH-1Z Vipers per il Regno del Bahrain e nel 2023 produrrà otto UH-1Y e quattro AH-1Z per la Repubblica Ceca.
Dalla prima consegna degli AH-1Z e UH-1Y ai Marines statunitensi, la flotta mista H-1 ha accumulato più di 450.000 ore di volo attraverso una gamma completa di operazioni militari. Bell continuerà a supportare gli H-1 statunitensi con miglioramenti di letalità, sopravvivenza e affidabilità attraverso un piano di modernizzazione a lungo termine che permetterà di garantire che entrambi gli elicotteri mantengano un vantaggio tattico decisivo nel tempo.
Foto Royal Australian Navy/Leading Seaman Matthew Lyall via Bell Textron