General Atomics Aeronautical Systems, Inc. (GA-ASI) ha comunicato che un aereo da combattimento collaborativo (CCA) YFQ-42A “Dark Merlin”, utilizzato come piattaforma di prova, ha subito un incidente dopo l’avvenuto decollo da un aeroporto di proprietà dell’azienda nel deserto della California, lunedì 06 aprile intorno alle 13:00 ora del Pacifico.
GA-ASI ha specificato che non vi sono stati feriti a causa dell’incidente. Le operazioni di collaudo in volo sono state temporaneamente sospese per precauzione per capire i motivi dell’evento.
Infatti, l’azienda sta valutando le condizioni del velivolo YFQ-42A ed ha avviato un’indagine per stabilire la causa principale dell’incidente.
GA-ASI segur una rigorosa procedura di indagine per comprendere esattamente cosa sia accaduto, e al momento la priorità è raccogliere dati e trarre insegnamenti da questo incidente.
L’aeromobile è uno dei diversi esemplari di YFQ-42A Collaborative Combat Aircraft (CCA) rappresentativi della produzione, attualmente in fase di maturazione tecnica e riduzione del rischio nell’ambito del programma in corso per l’US Air Force.
I velivoli YFQ-42A effettuano voli regolari presso strutture di proprietà dell’azienda nell’ambito del loro programma di test e di valutazione operativa.
Le operazioni di volo riprenderanno quando ritenuto opportuno a conclusione dell’indagine in corso.
Caratteristiche del YFQ-42A
Il Dark Merlin ha una lunghezza di circa 11 metri, un’apertura alare di 9 metri e un’altezza di 3 metri.
Il velivolo è propulso da un singolo motore turbogetto ad alta spinta che gli permette di raggiungere la velocità di Mach 1, con una velocità di crociera subonica elevata, tangenza operativa superiore i 13.000 metri ed un raggio d’azione di circa 1.500 km o 6-8 ore di volo.
L’YFQ-42A è in grado di trasportare fino a 1.500 kg di carico utile (payload) con una stiva interna progettata espressamente per trasportare armi per mantenere il profilo stealth; il velivolo per missioni di superiorità aerea può essere armato con due missili aria-aria AIM-120 AMRAAM.
Il drone CCA di GA-ASI può essere equipaggiato con un radar AESA, sistemi elettro-ottici/infrarossi (EO/IR) e sensori passivi per la guerra elettronica.
Per eseguire la missione l’YFQ-42A ricorre a software avanzati di Intelligenza Artificiale (AI) che gli permettono di eseguire decolli, atterraggi e manovre di combattimento in modo semi-autonomo o sotto il controllo di un pilota umano a bordo di un caccia bombardiere o da terra.
Teaming e non solo
L’YFQ-42A è stato progettato per operare in formazione con caccia di quinta generazioni con piloti umani come l’F-35 Lightning II e l’F-22 Raptor e nel prossimo futuro il Boeing F-47 di sesta generazione, agendo come sensore avanzato o piattaforma di lancio missilistica aggiuntiva od ancora come piattaforma di armi per missioni di penetrazione in sistemi di difesa multistrato.
Oltre che come Collaborative Combat Aircraft, l’YFQ-42A è pensato per operare singolarmente od in sciame con altri velivoli simili ampliando la capacità dell’USAF di generare missioni ed aumentando in modo esponenziale le piattaforme avanzate da combattimento disponibili, ricorrendo a velivoli a basso costo e replicabili su larga scala in tempi brevi.
Fonte e foto credit @General Atomics Aeronautical Systems, Inc. (GA-ASI)