Importante passo in avanti per il programma Protector RG Mk1 della Royal Air Force, teso a sviluppare una versione dedicata del MQ-9B di General Atomics – Aeronautical Systems Inc. (GA-ASI) per le esigenze del Ministero della Difesa di Londra.
Infatti, il MoD ha accettato il primo velivolo Protector RG Mk1 che è un MQ-9B adattato per rispondere ai requisiti britannici e che è servito allo sviluppo di questa versione.
Il velivolo è stato trasferito di proprietà da GA-ASI al MoD per cui sono stati apposti i relativi codici di identificazione britannici, PR005, con un permesso militare del Regno Unito di volo.
Peraltro, l’apparecchio rimarrà negli Stati Uniti per le esigenze addestrative della RAF in vista delle consegne dei primi esemplari; la RAF ha ordinato 16 Protector RG Mk1 che affiancheranno e sostituiranno gradualmente gli MQ-9A Reaper in servizio da diversi anni ed impiegati operativamente in Afghanistan, Iraq e Siria sia per missioni ISR (Intelligence, Sorveglianza e Ricognizione), sia in missione di attacco di precisione con missili aria-superficie AGM-114 Hellfire e con bombe a guida laser da 500 libbre.
Il primo Protector RG Mk1 di serie è atteso nel 2023 presso la RAF Waddington; dovrà peraltro ottenere la certificazione per volare anche nelle aerovie civili, avendo l’indispensabile sistema di allerta anti collisioni, e otterrà tale importante capacità nel 2024.
Fonte e foto Royal Air Force