Lo MQ-25A Stingray prodotto da Boeing ha iniziato ad effettuare le prove a terra con i primi rullaggi autonomi presso l’aeroporto di St.Louis.
Lo MQ-25A Stingray è il primo velivolo a pilotaggio remoto imbarcato sulle portaerei ed è stato progettato principalmente per eseguire il rifornimento in volo a favore dei velivoli dell’US Navy.
Con tale velivolo l’US Navy punta ad estendere significativamente il raggio d’azione dello Stormo imbarcato sulle portaerei a propulsione nucleare (CVN).
Una volta in servizio l’MQ-25A Stingray fungerà da aviocisterna senza pilota, per rifornire altri aerei imbarcati come F/A-18E/F Super Hornet, EA-18G Growler e F-35C.
In tal modo, l’US Navy potrà recuperare per le missioni di combattimento i caccia bonbardieri Super Hornet oggi impiegati come aerocisterne.
Lo MQ-25A Stingray ha una capacità di circa 7 tonnellate di carburante avio ed un raggio d’azione di 500 miglia ed è propulso da una turboventola Rolls-Royce AE 3007N in grado di esprimere oltre 10.000 libre di spinta (circa 4.500 kg) oltre la necessaria energia elettrica per le missioni operative.
Ulteriori possibili profili operativi
Peraltro, l’UAS si presta a poter eseguire ulteriori compiti e missioni; uno dei principali ulteriori profili di missione individuato dall USN di concerto con Boeing è l’impiego come piattaforma di Intelligence, Sorveglianza e Ricognizione (ISR) con apposite suite aggiuntive a quelle già in dotazione.
Altri possibili profili di missione da affidare allo MQ-25A Stingray sono quelli di Guerra Elettronica (EW) e di Intelligence Elettronica (ELINT, SIGINT e COMINT) con apposite suite.
Non è escluso che lo MQ-25A possa evolvere anche in una piattaforma da combattimento autonoma e/o collaborativa dotandola di appositi sistemi d’arma, come ad esempio il Long Range Anti-Ship Missile (LRASM).
Lo stato del programma
Al momento, il programma MQ-25A Stingray è nella fase di produzione iniziale a basso rateo o low-rate initial production.
La US Navy prevede di schierarlo operativamente sulle portaerei a partire dal 2027, con i primi test imbarcati pianificati per il 2026, concluse le prove a terra.
Nei programmi della US Navy vi è l’acquisto di un totale di 72 MQ-25A Stingray di serie.
Fonte e foto credit @Boeing