Il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti ha assegnato a General Atomics Aeronautical Systems un contratto dal valore di 217,6 milioni di dollari per la fornitura di quattro MQ-9B SkyGuardian a Taiwan.
La vendita, avvenuta tramite Foreign Military Sales, comprende anche due Ground Control Station, parti di ricambio e supporto.
Il Dipartimento di Stato aveva approvato la vendita nel novembre del 2020 e nel settembre 2022 il Governo di Taiwan ha confermato l’ordine.
L’impiego dello SkyGuardian consentirà a Taiwan di disporre di una piattaforma ISR con una altissima persistenza rispetto ai velivoli senza pilota attualmente in uso.
Diversamente alle precedenti versioni dell’MQ-9, la maggiore apertura alare, la presenza di winglets alle estremità alari ed un maggiore carico di combustibile consentono al drone di operare per più di 40 ore.
Lo SkyGuardian, acquistato anche dall’Australia e dal Belgio, è certificato dalla Federal Aviation Administration (FAA) per volare in spazi aerei civili ed è conforme alla certificazione della NATO STANAG 4671.
E’ disponibile anche la versione SeaGuardian dotato di radar AESA Leonardo Seaspray 7500E ed Automatic Identification System (AIS) specializzata nella sorveglianza marittima.
Il Regno Unito, partendo dallo SkyGuardian, sta sviluppando una propria versione chiamata “Protector” per la sostituzione degli MQ-9A Reaper ancora in servizio.