E’ ormai prossima la consegna del primo elicottero Leonardo/Boeing MH-139 selezionato dall’USAF per le esigenze dell’AFGSC.
E’ lo stesso Air Force Global Strike Command ad averne dato notizia con un comunicato del 6 dicembre scorso.
Infatti, l’Air Force Global Strike Command attiverà il Distaccamento 7 alla fine del mese di dicembre a Duke Field, in Florida, per supportare i test e la valutazione del nuovo elicottero MH-139A destinato al Comando.
Sostituzione dei venerandi Bell UH-1N “Huey”
L’MH-139A andrà a sostituire l’UH-1N “Huey, risalente agli anni settanta del passato secolo, che presenta carenze di velocità, autonomia, resistenza, carico utile e capacità di sopravvivenza a supporto delle missioni missilistiche intercontinentali del Comando.
Gli elicotteri forniranno sicurezza e supporto alle basi missilistiche intercontinentali site negli Stati del Wyoming, Montana, North Dakota, Colorado e Nebraska. Gli MH-139 avranno raggio d’azione, velocità e carico utile aumentati rispetto ai vecchi UH-1N. Altre missioni previste per i nuovi MH-139 includono il concorso nella capacità di ricerca e salvataggio dei civili; il supporto aereo; missioni nella National Capital Region; scuola di sopravvivenza e supporto ai test.
Test e prove congiunte con il 413° Squadron
Il Distaccamento 7 lavorerà in collaborazione con il 413 ° Squadron di test di volo del Comando dell’Aeronautica, che è l’unica unità di test rotante dedicata appositamente a quest’attività dall’USAF. Il Distaccamento 7 è composto da piloti e personale abilitati a missioni speciali.
L’unità risiederà, temporaneamente, in strutture amministrative e hangar, costruite in soli tre mesi sul sito della base di Duke Field. Il Distaccamento, alla fine, si sposterà presso la base aeronautica di Malmstrom, nel Montana, per eseguire ulteriori test e valutazioni dell’elicottero.
Il Distaccamento 7 gestirà quattro elicotteri. Il primo MH-139 sarà consegnato il 19 dicembre in occasione della cerimonia di insediamento del nuovo comandante e dell’inaugurazione. Il secondo MH-139 sarà consegnato a metà gennaio 2020, mentre l’altra coppia di elicotteri giungerà a febbraio dell’anno prossimo.
Gara internazionale e vittoria del consorzio Leonardo/Boeing
Gli MH-139 sono stati acquistati da Boeing, consorziata con Leonardo, attraverso una gara internazionale ad un costo di 2,8 miliardi di dollari per un massimo di 84 elicotteri . È il primo acquisto commerciale “pronto all’uso” del Comando, con l’aggiunta di modifiche militari specifiche.
Gli elicotteri MH-139 forniranno un supporto aereo verticale a sostegno dei cinque principali Comandi e agenzie operative dell’Air Force: l’Air Force Global Strike Command, l’Air Force District of Washington, l’Air Education and Training Command, l’Air Force Materiel Command ed il Pacific Air Forces Command.